来看看冰鸟,这是在西伯利亚永久冻土下发现的宝藏。斯德哥尔摩大学的Love dalsamom向Phil Sansom讲述了这个故事。
爱——早在2018年,我就参加了一个研究探险队,前往西伯利亚东北部一个名为贝拉亚戈拉的地方,与寻找猛犸象牙的俄罗斯象牙猎人一起进入这些永久冻土隧道。当我们在那里的时候,一个当地的俄罗斯人从一个隧道里出来,手里拿着一个很小的东西。结果发现它是一只非常小的鸟,看起来保存得非常完好。
菲尔-它是什么样子的?
爱——它有点脏,有点湿,但除此之外,它基本上看起来就像一只几天前刚死的鸟。
菲尔-就像一只普通的棕色鸟?
爱——是的。我的意思是,考虑到它部分被融化的永久冻土覆盖,这是泥泞的,一开始给人一种非常悲伤的印象,考虑到它是湿的等等;但很明显,当我们清理它的时候,所有的羽毛和整体形状都被保存了下来,你可以看到它的胃上有一个小伤口,你可以看到一些肠道和类似的东西。所以看起来真的像是几天前刚死掉的东西。
菲尔-你给这只鸟起名字了吗?
爱——最初我们一直叫这只鸟冰鸟。
菲尔-你不知道那是什么鸟吗?
爱——我们不知道它是什么鸟,什么物种……
菲尔-你是怎么想出来的?
爱——我们用羽毛进行放射性碳测年。这是一种可以用来非常准确地确定老标本年龄的方法。事实证明,这部分有46000年的历史。
菲尔:太老了!
爱——它异常古老。这非常接近放射性碳测年的实际极限。
菲尔-你知道那是什么鸟吗?
爱——是的。然后我们提取了这只鸟的DNA并对其进行了测序,这只鸟来自一种叫做角云雀的物种。
菲尔——有角的云雀……
爱-这是一种小雀鸟,栖息在北半球的一个大分布。
菲尔-在西伯利亚冰川中生活了46000年后,DNA的状态是什么?
爱——DNA处于相当糟糕的状态。正常情况下,DNA分子是非常长的,随着时间的推移,它们会分裂成越来越小的片段,这就是这个样本中的DNA。最重要的是,DNA也被环境中的DNA污染了:沉积物中的植物,以及可能在鸟死后感染的细菌,等等。通过对那里的大量DNA进行测序,我们可以挑选出一些实际上来自鸟类本身的DNA序列,然后我们可以把整个线粒体基因组拼在一起:线粒体内的小基因组,线粒体是所有动物细胞中的小发电站。
菲尔-线粒体看起来像今天的角云雀的线粒体吗?还是说"很明显这是老线粒体"
爱——这只鸟显然很老了,因为它看起来不完全像现代的角云雀。今天,角云雀被分为许多不同的亚种。我们可以证明的是,这种特殊的鸟实际上似乎属于一个种群,这个种群是今天存在的两个亚种的共同祖先。
Phil -所以这是在这两个物种是两个之前;这是原版吗?
爱——是的。在两个亚种进化之前。
菲尔:这能告诉你这两个亚种是如何进化的,或者它们是什么时候进化的吗?
爱——我们认为是爱。这两个亚种,一个生活在俄罗斯最北部,另一个生活在蒙古的大草原上。所以我们认为,在最后一个冰河时期,环境是由不同的栖息地类型组成的。在最后一个冰河时代结束时,这种马赛克形成了我们今天所知的大型生物群系。所以我们确实认为,当环境本身分层形成这些大规模的生物群系时,角云雀也是如此,向北和向南都是如此。
菲尔:这只鸟受伤了,飞到冰上之类的地方,然后在46000年后告诉你两个不同亚种是如何形成的,这是多么不可思议啊?
爱——这很神奇,不是吗?这么古老的东西保存得如此完好。这有点像使用时光机,我们可以回到过去,看看进化的变化。
菲尔-也许是因为我昨晚看了《侏罗纪公园》,但感觉有点像。你知道,他们在琥珀里发现了苍蝇,上面有恐龙的DNA,这是一个令人难以置信的事件,它告诉了你很多事情。
爱——真的。实际上,我们在西伯利亚的一个同事,在这些隧道里,我们在那里的时候,他一直在吹着侏罗纪公园的主题曲!这是非常合适的。
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