在冰川冰中发现的微塑料

自20世纪50年代塑料首次进入主流以来，世界就对塑料上瘾了;现在我们每年生产数亿吨的东西。虽然它的弹性和稳定性使它成为一种有吸引力的材料，但它的寿命很长，不易分解，这意味着它会在环境中积累。它通常以微小颗粒的形式存在，被称为微塑料，是在较大的塑料碎片破裂时形成的。近年来，科学家们对这些微塑料在海洋中的积聚越来越感到担忧，因为它们会将化学毒素集中在动物体内。现在，一个来自冰岛的团队在一个我们没有预料到的新地方发现了它们:冰川。它们实际上是在最后一次阵雨中降落并嵌入冰中，在那里它们可以改变冰的性质。雷丁大学的气候科学家艾拉·吉尔伯特(Ella Gilbert)自己没有参与这项研究，她向克里斯·史密斯介绍了这些新发现……

埃拉:这些研究人员正在寻找微塑料的影响，也就是在冰中，而不是在我们通常认为的海洋或食物链中，微小的塑料颗粒。

克里斯-他们在哪里找?

艾拉-所以他们在冰岛这个非常偏远的原始冰川上进行了研究。为了做到这一点，他们研究了从冰川中收集的雪样本。

克里斯-他们为什么选择这样的地点?

艾拉:嗯，这个想法是，它是非常遥远的。所以它基本上没有受到人类活动的影响。它不太可能被任何在那里闲逛的人或任何旅游等污染。所以它确实给了你一个很好的指示，说明环境过程是如何在自然的、原始的状态下，影响并运送微塑料到这个非常偏远的地区。

克里斯:当你说运输微塑料时，他们实际测量的是什么?他们收集了什么?

埃拉:所以他们钻探或收集了一些岩心，也就是从表面收集的雪和冰管，这可以告诉你在过去几个月里被困在雪和雨中的东西。他们在实验室对此进行了分析，发现了许多不同的塑料微粒，这表明这些塑料来自某个地方。

克里斯-从哪里来?

艾拉-他们不是百分百知道，但他们很确定这与大气运输有关。他们提出的过程是，这些塑料被分解了，例如，在海洋或河流系统或类似的地方，在海洋或河流蒸发的过程中被运输，形成云，运到冰岛，然后它们在雨雪中落下。它向你展示了地球上不同元素之间的联系。这是否意味着你可以让海洋中的塑料分解，然后最终几乎到达两极，这是相当令人难以置信的。

克里斯-他们发现了多少塑料?

艾拉-我不能告诉你具体数字。他们确实发现了相当数量的，而且是非常小的粒子，但这只是证明了这些粒子无处不在的本质。

克里斯:如果它以雪的形式降落，那么雪注定会成为冰川的一部分，因为它会堆积起来，加入那里的大量冰中，这意味着这些塑料颗粒最终会滞留在冰中。

艾拉-没错。它们将不可避免地成为冰川的一部分，并最终作为冰川、冰盖和冰架自然循环的一部分再次回到海洋中。有趣的是，也许是非常令人担忧的是，这些颗粒在冰川中的位置实际上可以开始影响冰川。这是一个非常有趣的见解，在我阅读这项研究之前，我个人并没有考虑过。

他们会以什么方式改变冰川?

埃拉:因为原始的冰和雪以一种特定的方式表现，如果你加入其他东西，比如它可能是岩石，也可能是塑料，它会改变冰吸收能量的方式，吸收来自太阳的辐射。这影响了冰融化的方式。它会影响冰的行为和运动。这种宏观上的影响实际上会对冰川的融化产生影响。现在从这篇论文中还不完全清楚这一点，主要是一种猜测，但如果它确实增加了融化的数量，那么这可能会导致海平面上升，这当然是一个令人担忧的后果。

克里斯:你认为最重要的信息是什么?我的意思是，对于像你这样对气候如何运作感兴趣并专业研究它的人来说，你从中得到了什么?

埃拉:我想说的主要是，我们的星球是如何联系在一起的。它向你展示了一些东西是如何最终进入海洋的，可能是数十万英里之外的，然后最终到达两极，在冰川中积累，这和你把不可重复使用的塑料瓶扔进垃圾填埋场时想象的不太一样，对吧。