修饰食物:过去、现在和将来

5月底，英国环境与农村事务部(DEFRA)宣布，他们正在向议会提交一项新法案，可能会放松有关基因编辑食品在英国种植和销售的法律。正如朱莉娅发现的那样，这对最终出现在超市货架上的食物有影响……

朱莉娅:我刚去超市做每周的购物。我总是从超市里最喜欢的蔬果区入手。我看着摆在我面前的水果和蔬菜，我在想，“这些年来，这些农产品到底改变了多少?”在我们的超市里有这么多的水果和蔬菜可供选择，但它们的外观和味道一直都是这样吗?我问了剑桥大学(University of Cambridge)的科技历史学家海伦·安妮·库里(Helen Anne Curry)。我问她，我们对最终出现在超市货架上的农产品有多大影响。

很明显，几百年来，人类一直在改变植物，因为他们知道自己在改变它们。

朱莉娅:选择性育种在18世纪开始真正流行起来，像罗伯特·贝克维尔这样的农学家把牲畜分开，故意把动物配对在一起，以获得具有有益特征的后代，那时我们甚至还不知道基因是什么。我们可以看到，我们父母的特征遗传给了他们的孩子，植物也一样。

在育种植物中，使性状的外观在多代中更加持久和一致。这种情况在19世纪后期更加严重。

朱莉娅:这在育种中是一种遗传选择;使植物更大或更美味的基因会随着这些作物的种子被选择用于缝纫而传递下去。所以，当我今天在超市里逛的时候，我们货架上的哪些产品经历了这种转变?

海伦:随着时间的推移，不同的人，不同的社区，对不同的品质感兴趣，你可能捡到的任何作物都会发生巨大的变化。无论是野生番茄还是非常小的水果，没有什么比你可能得到的丰满多汁的葡萄成熟番茄更好的了。随着时间的推移，像蓝莓或黑莓这样的浆果被选择为更大的品种，部分原因是染色体的变化。所以它们可能是四倍体或八倍体，这意味着它们有更多的染色体，这可能是一个自发发生的过程，但当它发生时，就被选择了。有人看到较大的水果，就拿走了。

朱莉娅:这在育种中可以增加植物有益性状的产量，但如果大多数农产品携带非常相似的遗传物质，它也会有缺点。

海伦- 20世纪70年代，美国的杂交玉米被培育成含有一种特殊植物的细胞质遗传物质，这种植物具有种子生产者真正想要的品质。大约70%的人共享这一套细胞质遗传物质，这使他们同时对一种新的南方叶枯病菌株敏感，这是一种真菌病原体。那一年玉米产量暴跌。

朱莉娅:作物的多样性是非常重要的。因此，我们商店里几乎所有的食物都经过选择性培育，以容纳产生增强特征的基因。从技术上讲，这是基因改造，但这不是我们目前对这个术语的定义。

海伦:当代转基因的用法通常是指转基因植物和动物。转基因生物体是一种生物体，其中来自一个基因组的遗传物质的一部分，通常可能来自不同的物种，已经转移到一个完全不同的生物体的基因组中

朱莉娅:在我们的超市里，很少有食物是通过这种方式被植入外来DNA片段的转基因食品。在英国，我们的货架上没有直接的转基因食品。甚至有一些食品上的标签声称它们是无转基因的，但这并不意味着我们不会遇到它们

海伦:在世界各地，种植了大量的转基因作物。它们主要是玉米，大豆，棉花。还有一些额外的作物。例如，转基因茄子和木瓜。因此，不管具体的法规是什么，消费者很可能在饮食中接触到转基因植物，要么是作为工业食品加工的初级产品，要么是食用了食用转基因食品的动物。

朱莉娅:这是一块巧克力棒，背面有一个小星号，上面写着它含有转基因甜菜和大豆。转基因食品可以增强或增加新的特性，这对我们有潜在的好处。但是，自上世纪90年代以来，“转基因”一词仍然笼罩在负面新闻的阴影中，当时英国媒体引发了一场反对转基因产品的长篇大论，称其为“弗兰肯食品”。为什么一部分反对转基因的公众可能来自它们最初的使用

海伦:最初有很多人反对正在发展的各种特征，以及他们认为谁会受益。种子公司感兴趣的主要特性之一是使作物抗除草剂的特性，然后作为一个包装出售，你可以购买植物对除草剂没有反应的除草剂，而不是周围生长的所有其他杂草和种子本身。

Julia -当这些抗性种子被释放时，石化公司刚刚进入种子公司领域。

海伦:在这种情况下，活动家和许多消费者很快就意识到，新技术被推向市场，却没有给他们带来任何明显的好处。

Julia -考虑到食物对我们的重要性，大公司的这种修改引发了人们的担忧，即使用这些技术背后的目的是什么，以及是否可以信任拥有编辑食物权力的公司。在这种情况下出现的转基因意味着公众的警惕并不奇怪。由于英国和欧盟事实上禁止人类销售和消费这些商品，我们这里的超市仍然几乎没有转基因食品。但是，上个月在英国，一项名为“基因技术或精确育种法案”的新法案被提交给议会。该法案规定基因编辑食品可以在英国种植和销售。DEFRA首席科学顾问吉迪恩·亨德森解释说，基因编辑食品不同于那些在90年代引起公众骚动的转基因作物。

吉迪恩-工具已经出现，可以在一个物种的遗传物质中进行非常精确的编辑。这有时被称为顺基因，因为你在一个物种的物质内工作，而不是从其他地方插入物质。这些基因编辑工具也使我们能够做出非常精确的改变，这些改变非常接近于模仿自然育种所能做的那些改变，但要慢得多，也不那么精确。

朱莉娅:利用生物学编辑食物基因，基本上可以做到我们几个世纪以来一直在做的事情，即选择性地培育有益的作物性状，但只需要很短的时间。如果这项法案获得通过，我们可能会看到超市货架上的食品发生变化。

吉迪恩-也许作为这个国家的消费者，我们可能看到的最直接的变化是，那些对我们人类有益的产品，或者对它们的生长方式有益的产品。我认为我们将会看到新作物被开发出来，它们将通过食用对环境和人类健康产生巨大的好处。