放射性与医学

一生暴露在高水平的放射性环境中，最终导致了居里夫人的死亡。她的笔记本仍然有很强的放射性，无法安全处理。但是放射性在医学上被常规地用于非常有效地治疗疾病。那么这是怎么回事呢?克里斯·史密斯和来自诺福克和诺维奇大学医院的癌症专家汤姆·罗克斯一起进行了检查。

汤姆:所以我猜你可以把放射性想象成许多微小的能量子弹，它们可以穿过身体的组织。它们可以破坏DNA，细胞内的生命密码。如果它们严重损伤细胞，细胞就会死亡，我们在医学上用放射疗法。但如果损伤比较轻微，那么你可能会在DNA中发生突变，这些突变随着时间的推移会累积起来，导致癌症。

克里斯:身体的哪个部位容易受伤?或者身体的哪个部位容易受到这种情况的影响?

汤姆:所以身体最容易受到辐射伤害的部位是细胞生长迅速的部位。再一次，我们使用的放射治疗，有更多副作用的组织是像你的口腔和肠道，那里的细胞一直在生长和分裂;而不是像大脑这样的部分，它们往往相当稳定。

克里斯:所以事实是正在分裂的细胞很容易受到辐射的破坏:这就是为什么你可以反过来说，与其担心它会致癌，如果有人已经得了癌症，你可以利用快速生长的细胞的脆弱性用一定剂量的辐射来攻击它们并杀死它们?

汤姆:我们利用癌细胞比正常细胞生长得快这一事实。所以在正常细胞中，DNA被非常安全紧密地包裹在细胞核内，所以它不会被放射治疗产生的能量子弹击中。而癌细胞，它们的DNA在外面分裂和生长，这使得它们对辐射更敏感。

克里斯:当你以这种方式使用放射治疗时，你使用的是哪种放射性?消息来源是什么?

所以我想这就是现在和居里夫妇使用的辐射的另一个不同。他们使用的是自然产生的辐射，这种辐射是无法开关的。现在在医院里，我们使用一种叫做直线加速器的机器，这是一种价值200万英镑的高科技设备，它有一个粒子发生器，可以撞击一个钨靶，它可以产生放射治疗的能量;但是你可以打开和关闭它。所以当机器关闭时，进入房间是完全安全的，当它打开时，只有在光束线上的人会受到辐射的影响。

克里斯:如果你知道癌细胞在哪里，你就可以用一定剂量的放射治疗来摧毁癌细胞。但为什么辐射不会损害更多的健康组织，导致人们患上更多新的癌症呢?

汤姆:所以它确实会损害健康组织，但程度较轻。多年来，医生们已经学会了将对身体正常部位的损害降到最低，同时将对癌症的损害最大化的方法。例如，大多数时候，当我们试图治愈癌症时，我们会在几周内进行多次小剂量的放射治疗，希望正常细胞能更好地修复DNA损伤，因此可以在一夜之间恢复，而癌细胞往往更容易死亡。

克里斯-当我们使用一定程度的辐射暴露来做成像时也是如此吗?我在想像x光和CT扫描这样的东西，我们使用的剂量对我们成像人是有用的，但不够大，我们会导致他们患癌症的风险大幅增加。

汤姆:是的，所以我们用于成像的能量比放射治疗的能量要少得多，因为你不会试图杀死任何细胞或破坏它们。所以我们使用的能量要少得多，但是我们给予的每一剂辐射——无论是x光还是CT扫描——确实会产生一些辐射，从理论上讲，这可能会对细胞造成非常低水平的损害。所以医生总是尽量减少我们需要的辐射剂量，而不是让人们接受他们不需要的扫描。

克里斯:那我们还能怎样利用辐射来成像呢?因为很明显人们会熟悉胸部x光片，或者CT扫描仪，看起来有点像甜甜圈的东西;但是像你这样的医生还有什么其他的措施和机制可以使用呢?

汤姆:所以我想在过去10年左右最令人兴奋的变化是PET扫描。因此，CT扫描会给你一张身体内部的三维图像，以不同的灰色阴影呈现，但它并不能告诉你身体内部的组织在做什么。我们利用脂肪，细胞的生长和分裂需要葡萄糖这样的糖来生长，如果你给某人一些葡萄糖，使其具有放射性，你可以检测到葡萄糖的去向，并以不同的颜色显示癌症区域。这样我们就能在看不到的地方发现癌症。