拯救袋獾

袋獾正处于灭绝的危险之中，并面临着一种通过咬人在动物之间传播的传染性癌症。这叫做恶魔面部肿瘤病。

带着肿瘤的魔鬼(A)咬了魔鬼(B)，在这个过程中引入了一些肿瘤组织。然后肿瘤吞噬魔鬼(B)，也发展成疾病，很可能在几个月内死亡。

自从16年前首次发现袋獾以来，这种疾病已经夺去了超过60%的袋獾的生命。起初，没有人知道是什么导致了癌症，直到塔斯马尼亚的基因专家安妮-玛丽·皮尔斯在2006年研究了癌症的染色体，并有了惊人的发现。

安妮-玛丽:那时我正在研究人类癌症，我有点杂交，因为我一开始是动物学家，然后转向研究人类癌症的染色体，我做了17年。所以，当这个肿瘤出现的时候，我走进去告诉他们我想也许我能帮上忙。当我们观察实际肿瘤本身的染色体时，我们发现染色体非常非常混杂，完全是一团糟。但真正有趣的是，我们发现它们在每个魔鬼身上都是完全一样的。现在，当你得到一些复杂的东西，比如在这种癌症中这些染色体的混乱，当你在任何一种性别的动物的癌症中都找不到任何性染色体时，你就会开始想，“等等，我们得到了一个传染性细胞系。”

所以，现在我们知道了这种情况的原因，科学家们一直在努力研究如何阻止它。

汉娜·西德尔(Hannah Siddle)就职于剑桥大学病理学系，她一直在研究这种疾病的免疫方面。例如，为什么外来肿瘤组织不被免疫细胞攻击?稍后我们会听到汉娜的发言，但首先，同样来自剑桥大学和桑格研究所的伊丽莎白·默奇森，致力于这种疾病的研究，并一直在寻找扭转袋獾数量下降的方法。伊丽莎白，告诉我们，对于那些不知道的人，袋獾到底是什么?

伊丽莎白:嗯，大多数英国人通常认为袋獾是一个不停旋转的卡通人物。事实上，袋獾是现存最大的有袋类食肉动物。有袋动物是一种像袋鼠一样有育儿袋的哺乳动物，虽然我们大多数人都熟悉像袋鼠和考拉这样的有袋动物，但它们也包括食肉的有袋动物，袋獾实际上是世界上最大的有袋动物。

克里斯:多大才算大?

伊丽莎白:嗯，它和一只小狗差不多大。因此，雄性的体型是雌性的两倍，体重可达13或14公斤。

克里斯:现在，它们只生活在塔斯马尼亚岛，但它们曾经在澳大利亚大陆上生活过吗?

伊丽莎白:是的，有化石证据表明，袋獾曾经遍布澳大利亚大陆。它们大约在1000或500年前在澳大利亚大陆灭绝了。我们不太确定原因，现在，它们只局限于澳大利亚西南大陆的塔斯马尼亚岛。

他们中有很大一部分人死于这种疾病。

伊丽莎白:没错。我的意思是，我们不知道确切的数字，但似乎超过60%的魔鬼已经消失了，这是这些疾病在它们的种群中传播的直接后果。在塔斯马尼亚州东海岸一些最容易观察到这种疾病的地区，95%以上的魔鬼已经消失了。

克里斯-他们是否已经越过了临界点，或者你认为我们可以拯救他们?

伊丽莎白:嗯，很难阻止这种疾病在野外继续传播，因为现在，它已经传播到几乎所有袋獾的栖息地。所以，在野外保护魔鬼有几种不同的选择。其中之一是试图阻止疾病进一步传播，或者通过建立屏障，如围栏来防止疾病传播，或者通过某种干预疫苗或治疗方法来试图控制疾病。

克里斯-哪一个被证明是最成功的，目前得到了最多的支持?

伊丽莎白:目前正在进行的最重要的保护工作之一是迁移项目，该项目实际上是将塔斯马尼亚的野生魔鬼从塔斯马尼亚岛转移到塔斯马尼亚海岸外的一个叫做玛丽亚岛的岛屿上，这个岛屿以前没有魔鬼的种群。但现在已经成为无病魔鬼的避难所我们希望魔鬼能继续在没有疾病的孤岛上安全地繁殖，这样如果疾病真的消灭了野外的魔鬼，它们就可以从这个岛上重新引入。

克里斯-在这么小的地理区域，与他们不局限于岛屿的正常范围相比，他们会享受到足够的基因多样性吗?

伊丽莎白:是的，这是一个大问题。当然，当你把一小群个体关在笼子里繁殖时，你很快就会失去基因多样性。特别是如果你想重新引入这个种群来保持物种的生存，捕捉这种基因多样性来保持物种的强健和健康是非常重要的。

因此，目前，我们正试图绘制出魔鬼种群中已经存在的各种基因多样性，以便选择最好的魔鬼，最大限度地提高圈养岛屿种群的基因多样性。

因为最初，人们确实认为肿瘤问题出现的原因可能是因为缺乏基因多样性。你的研究结果是否证实了这一点，或者留在塔斯马尼亚的魔鬼是近亲繁殖的，还是目前仍然有相当好的多样性?

伊丽莎白:他们是近亲繁殖。它们的基因多样性似乎比塔斯马尼亚的许多其他野生物种要少得多。然而，我们不认为这是疾病传播的原因。实际上，这是Greg Woods和Alex Kreiss在塔斯马尼亚的研究他们展示了他们可以在魔鬼之间进行皮肤移植即使它们的基因看起来非常相似，而且这些皮肤移植，会被魔鬼排斥即使来自不同魔鬼的肿瘤也不会被排斥。所以，这个肿瘤似乎有一些非常特殊的东西阻止它被免疫系统检测到。