把机器人送上火星

到达火星是一件棘手的事情。太空是一个危险而不适宜居住的地方，但如果我们成功了，我们就可以在这颗红色星球上寻找微生物。保罗·米查姆在ExoMars的原型探测器布鲁诺上工作，他向格雷哈·杰克逊解释了到达火星需要什么……

火星不是一个容易到达的地方。这实际上要求很高。即使只是离开地球表面也很困难，因为我们的重力对我们来说不是很强。但这是一股难以置信的力量。

Graihagh -我想到那里大概需要9个月吧?

保罗-是的，很长时间了。九个月的巡航，当然，在这段时间里，你远离地球的保护层。所以，你受制于空间的所有元素。要克服这一点非常棘手。
Graihagh -给你一个想法-离开地球表面，你需要巨大的能量。

所以，如果你被绑在火箭的顶部，那不是一个很愉快的地方。你会受到很多振动，很多声波的冲击。所以，你必须建造你的宇宙飞船，能够承受所有这些力量，而不是将太多的力量传递给实际的乘客。

Graihagh -你怎么测试呢?

保罗:基本上，你有环境测试设备。在那里你有一个大桌子来摇晃宇宙飞船。我们甚至有一个房间用来做声学测试。所以基本上，我们把宇宙飞船放在那里，然后用声波轰击它。这不是一个特别令人愉快的地方，因为如果你是那个房间里的人，当我们测试我们的一艘宇宙飞船时，你会被杀死。

grahagh -这还不是全部，辐射会对你的电子设备造成严重破坏。在阿波罗任务中，在太空中待3天相当于做12次胸部x光检查。

保罗-没错。他们飞过了我们所说的范艾伦辐射带那是环绕地球的辐射带。这是一个高能量的环境。但是，是的，正如你所说，那只是3天，我们说的是9个月。所以，等效剂量要高得多。

Graihagh -更不用说温度了…

保罗:火星车的主要结构被称为浴缸，它有一个相当于双层玻璃的空间，以创造一个热障，热量不能通过它进入和流出。当你这样做的时候，你就可以在茧里创造一个适宜居住的微环境。

格莱哈-然后就是着陆。不仅是ExoMars难以在火星表面着陆;早在2003年，小猎犬号探测器就因为没能打开太阳能电池板而出了名。我想说的是，对于保罗这样的人来说，这是一项艰巨的任务。

保罗:我们当然有，这就是为什么像火星场这样的设施如此重要的原因，因为它使我们能够练习我们到达地球上的火星时需要担心的一切。

格雷哈-这是我去过的最奇怪的地方。我不知道该怎么形容。

我一时说不出话来，但想象一下，一个巨大的沙坑里充满了亮橙色的沙子，墙上粘着真正的岩石和聚苯乙烯巨石的混合物，这就是火星的景色。除了没有失重、辐射的灼热效应和丰富的氧气，我确实觉得自己在火星上漫步。这是火星场，不，这不是电影布景。在这里，像保罗这样的科学家测试了ExoMars探测器的原型，该探测器将于2018年被送往火星进行更多的科学测试。最新的原型机被亲切地称为布鲁诺。

保罗-布鲁诺身上有真正的漫游者自主驾驶所需的所有传感器，比如摄像头和车轮上的所有传感器等等。所以基本上，我们在这个火星场练习自己驾驶火星车。

格雷哈-我们能带他出去兜风吗?

保罗:是的，我们当然可以。

格雷哈-我可以踩在沙滩上吗?

保罗-你可以的。

格莱哈——布鲁诺走了。布鲁诺看起来像长颈鹿。它不是四条腿，而是六个轮子，轮子就像坦克上的那种东西。

这是一个痛苦的缓慢过程。但希望在2020年，当漫游者真正发射时，我们能够回答火星上是否曾经有过微生物的问题。

细菌是一回事，那么智慧生命呢?又是吉姆·哈利利……

吉姆:嗯，一种方法是用我们的射电望远镜监听来自太空的信号。毕竟，自从100年前我们发明了收音机和电视以来，我们就一直在向宇宙广播我们的存在。所以，不管这是外星文明偶然发出的信号还是故意发出的信号，我们都在监听这些信号。所以这就是SETI，搜寻地外智慧生命的全部内容，但这是在寻找那些已经足够先进，在技术上能够发出信号的生命。