毒蛇，人造肾脏和迷幻药

Chris -现在是时候去发现各种各样的事情了，包括蟾蜍的毒液是如何被蛇偷走的，我们如何离制造人造肾脏更近了一步，我们可能会解开LSD的秘密。这是因为《化学世界》的编辑，皇家化学学会的杂志，马克·佩普罗现在和我们在一起。那么这个关于蛇掠夺蟾蜍毒素的故事是怎么回事?

马克:大多数动物都倾向于避开有毒的蟾蜍，但科学家们发现，有一种日本蛇，日本杂交蛇，实际上会寻找蟾蜍，因为它想要吃掉它们。这样它就可以窃取它们的毒素并用它们杀死猎物。

克里斯-但为什么蛇最终没有屈服于毒素呢?

马克:这就是有趣的地方。现在参与研究的科学家们已经发现它能够做到这一点，他们希望现在能够弄清楚它为什么会这样做。他们分析了两组不同的蛇。其中一只以这些蟾蜍为食，另一只则不吃这些蟾蜍。他们发现，只有那些能够吃蟾蜍的动物最终才会有毒。

Chris -所以这不是基因差异，这纯粹是饮食差异。

马克:没错。日本附近有一个小岛，那里的蛇无法接触到蟾蜍，他们发现，如果他们从那个岛上带走蛇，给它们蟾蜍，它们最终会在相对较短的时间内有毒。当他们确切地观察蛇使用的分子时，他们发现它们实际上稍微改变了分子。所以他们从蟾蜍身上提取了一种形式的蛋白质，并用化学方法对它们进行了调整。现在，科学家们推测，这可能是蛇没有被蟾蜍毒死的原因，因为它可以迅速改变它们的化学成分，阻止蟾蜍对它们造成伤害。

海伦:我还听说，一种新型的膜已经取得了进展，这种膜可以让我们创造出一种新型的肾脏。

马克:没错。科学家本周宣布了这一消息。它是一个分子过滤器，只有15纳米厚，也就是十亿分之十五米厚。它至少比一根头发细1000倍。就像你在厨房里筛意大利面时用的筛子除了孔要小一百万倍。这很重要，原因有很多。在实验室里，你需要将蛋白质，非常大的纠结分子，从较小的生物分子中分离出来进行分析。但在透析机里也同样如此。现在，鉴于科学家们在这方面所取得的成功，他们发现它至少将这些分子的分离速度加快了一个数量级。这至少快了十倍。 In the test that they did where they were comparing small fluorescent dye molecule with a big fat protein called bovine serum albumen, they found that what would normally take a couple of hours using a couple of polymer membranes that you see in dialysis machines, they could achieve the same thing in six and a half minutes. Now if you could get this working in a conventional dialysis machine, that potentially speeds up the process immensely. Now they're not there yet, but this is a very promising material and moreover it's really quite tough and relatively easy to manufacture. This mainly because it's made out of silicon, the same stuff that goes in silicon chips in your computer.

克里斯-特别是考虑到透析对NHS的花费，因为这是一个非常昂贵的过程。但是马克，这周最后，你有一件有趣的事解开LSD是如何让我们踏上一生的旅程的。

马克:是的，这是一个简短而甜蜜的小故事。大脑研究人员一直很困惑，为什么LSD在大脑中的作用与其他药物相比有如此不同的效果，而其他药物的作用方式似乎非常相似。当人们服用LSD时，分子会撞击大脑中一种叫做血清素受体的受体。通常这是用来识别大脑中一种叫做血清素的分子信使。但如果你有像LSD这样的药物，那么为什么其他药物，比如安眠药，也会作用于血清素受体，却不会给你带来幻觉呢?研究人员发现，这主要是因为它不是一个两级开关。这种受体可以“关闭”，也可以在LSD的作用下“打开”，LSD会发出一系列化学反应，最终让你产生幻觉。或者他们比较了另一种与LSD非常相似的药物，它在大脑中的作用方式叫做利苏胺，这是一种抗帕金森病的药物。他们仔细观察了它是如何与血清素受体相互作用的，他们发现它将它转换到第三个位置，这是研究人员以前不知道的。现在，从精神病学的角度来看，最终理解血清素受体是如何转换的其实是非常重要的因为你有可能制造出针对血清素受体不同位置的新药。

Chris -这是Mark Peplow他是《化学世界》的编辑，《化学世界》是英国皇家化学学会的杂志。你可以在他们的网站上找到更多关于这些故事的信息
www.chemistryworld.org。