当老鼠追猫时

你的研究着眼于弓形虫寄生虫，大多数人可能从未听说过。它到底是什么?

乔安妮:这是一种非常非常常见的寄生虫，人们在怀孕的时候有时会听到。这是一种寄生虫，我们被告知要避免清理猫砂以避免感染弓形虫病。

克里斯-跟我们说说它的生命周期吧。它是做什么的?

乔安妮-这是一种间接传播的寄生虫，这意味着它的生命周期有两个阶段。猫是寄生虫的最终宿主，它会有一个中间宿主，比如大鼠或老鼠。寄生虫想要做的是确保它从这只大鼠或老鼠传播到猫身上，这就是它所做的。它改变中间宿主的行为，以提高传播速率并完成其生命周期。

克里斯:它是如何改变老鼠的行为的?

Joanne:寄生虫更喜欢在宿主的大脑中生存，这使它处于一个非常有利的位置，可以进行操纵。它所做的是专门改变那些更有可能被猫取代的行为。猫会立即被快速移动的物体吸引，所以寄生虫会增加老鼠的活动。这也让他们不那么害怕。有趣的是，这不仅克服了他们天生对猫的恐惧，而且似乎还让他们被猫吸引。所以它操纵了行为，这样它们就会接近猫存在的迹象。

克里斯:那他们通常有什么特别不喜欢的猫吗?

通常情况下，这似乎是猫尿里的一种气味。它似乎在大鼠和小鼠中引起了一种非常特殊的生理反应。这就是为什么许多科学家在开发减少焦虑的药物时使用这种反应。寄生虫似乎干扰了这种反应。

克里斯-它是如何做到的，结果是什么?

Joanne:目前这个机制就像一个黑盒子。没有什么比大脑中有很多这样的囊肿更粗鲁的了。它似乎与这些啮齿动物大脑中的多巴胺相互作用。这是一种可能性。当然，这意味着这是一种非常常见的寄生虫，在英国大约有35%的人被感染。这种寄生虫会感染所有温血动物，所以这意味着我们将在其他宿主(如人类)身上看到这些行为变化，尽管很微妙。

克里斯:我们可以得到这种寄生虫，因为它在所有其他被感染的动物的肌肉中形成了这种组织囊状。所以如果我们吃了一块没有煮熟的肉，它就会进入我们体内。

乔安妮:没错，这似乎是现在人们被感染的最常见的方式。传统上，它可能来自猫的粪便，但最常见的是我们通过未煮熟的肉类获得它。

克里斯-那些喜欢在室温下烹饪肉类的法国人:他们中有多少人被感染了?

乔安妮:是的，在法国的某些地区，这一比例上升到了84%。有一项研究发现，巴黎的这一比例为92%，但英国的这一比例肯定要高得多。

如果有人感染了这种寄生虫，有没有证据表明它可能会导致行为改变甚至精神疾病?

Joanne:当然，捷克共和国的一个研究小组做了很多研究，他们做的研究和我们在老鼠身上做的研究是一样的，看看人类是否增加了他们的活动，减少了他们的反应时间。事实上，他们正在发现这一点。就临床意义而言，有一项研究发现，你发生交通事故的可能性要高出2.5倍。我特别感兴趣的是，因为我们的大脑中有这种寄生虫，如果它确实改变了神经递质水平，那么这可能对很少的人有影响。越来越多的令人信服的证据表明，一些精神疾病，特别是精神分裂症，可能与传染病有关，而弓形虫似乎是主要的候选者。

克里斯-谢谢你加入我们，告诉我们你的研究。乔安妮昨天在电话里告诉我的另一个观点是，那些可以用来治疗精神分裂症等疾病的药物似乎对这种寄生虫是有毒的，这表明它可能在精神分裂症等疾病中发挥作用。