为什么老年时刻不是不可避免的

本:在西方世界，我们现在的平均寿命比以往任何时候都要长。但寿命更长并不一定意味着生活更健康。因此，这一领域的许多科学研究的目的不是延长寿命，而是延长健康寿命。

众所周知，即使在正常健康的衰老过程中，我们的认知功能也会随着时间的推移而下降，即语言、记忆、注意力等能力。剑桥老龄化和神经科学中心(Cam-CAN)的成立就是为了试图了解这种情况是如何发生的，并找到将我们的认知功能延伸到老年的方法。

我们请来了Cam-CAN的负责人Lorraine Tyler教授。洛林，非常感谢你参加我们的节目。不管我们做什么，我们都会随着年龄的增长而失去认知功能，这是一个简单的例子吗?

洛林-很明显不是这样的。我们知道的一件事是认知功能衰退和衰退速度的可变性，还有一个事实是很多人在认知功能衰退的程度上表现出可变性。所以，我们试图理解的一件事是如果我们能把Cam-CAN变成纵向研究，这将是特别可能的，就是那些在一生中表现出保持认知能力的人到底是什么。

本:那么，当我们谈论认知能力下降时——我提到了语言、记忆和注意力——我们真正在谈论的是什么?我们看到的症状是什么?

洛林:嗯，我想很多人会说，随着年龄的增长，他们会看到记忆力下降的影响。当人们有找词问题时，他们会认为自己有语言问题，但事实上，语言理解能力在人的一生中是完好无损的。我的意思是，人们可以在一生中相互交谈，相互理解。注意力应该是走神的，但我认为人们最容易注意到的是记忆力减退。这并不是对每个人都适用，另一件事是，我们注意到我们认为的衰退的程度受到我们对衰老的刻板印象的强烈影响。

所以，如果我们预期自己会变老，我们会有老年时刻，那么我们实际上更有可能至少在自己身上看到这一点，如果不是，在别人身上。

洛林:当然，是的。此外，对衰老的负面刻板印象也会影响我们自己的身体健康。

本:所以，这几乎是一种安慰剂效应，因为我们预期会失去记忆，我们实际上开始失去记忆。

洛林:是的。

本:这太了不起了。但是这种事情什么时候开始发生呢?我知道有些事情是我应该担心的。我才30岁出头，就已经开始走下坡路了。

洛林:嗯，我认为人们在50岁之后会更强烈地注意到衰退，但我认为这在一定程度上是因为我们再次期待看到它。所以，当年轻人忘记钥匙时，你知道年轻人有多健忘，但我们不认为他们正在遭受与年龄有关的衰退。

本:那么，当我们谈到我们确实看到的衰退时，当我们看到有人因为某种病理性衰退而来，以至于它已经成为一种危险时，我们是否在大脑活动中看到了某种模式或者我们看到的衰退的大脑基础?

Lorraine -我们研究健康衰老，所以目前，我们还没有研究病理性衰老如果我们做一个纵向研究那么我们就能独特地绘制出从健康衰老到病理性衰老的轨迹。但就健康老龄化和人们注意到衰退而言，这取决于它是什么。我认为最明显的是，人们会注意到他们的记忆力下降。这是最早发生的事情。这并不一定直接反映我们一生中发生的大脑变化。大脑中发生的变化，例如灰质的减少，大脑中的神经元，细胞，以及连接细胞集合的白质束，在我们的一生中以不同的速度发生。

我们知道大脑其实是很有可塑性的。它可以适应。如果一个人失去了肢体或部分视力，我们知道大脑可以适应这些神经元。所以，我们会失去认知能力确实有点奇怪。

Lorraine -还记得我之前提到的人们在认知功能丧失或衰退的程度上有很多可变性我们现在从许多研究中知道的一件事是，正如你所说的，大脑仍然是可塑的这是在使用成像技术的研究中揭示的，它可以向我们展示大脑是如何运作的因为它在进行特定的认知测试。我们看到，老年人的良好表现通常与大脑活动增强有关，这是在神经元和白质束减少的背景下。你会发现大脑其他区域的活动比年轻人活跃的区域要多。论点是，证据是，细胞减少，大脑萎缩，激活增加之间的联系，它们与保存功能有关。

那么，我们现在是否可以说为了保持这个函数，你需要做一些特定的事情?我知道最近有一项研究表明，例如，拥有更活跃、更大社交网络的老年人更有可能活得更久，更长久地保持他们的能力。这是我们需要考虑的建议吗?

洛林:是的，我认为这当然是一回事。另一件我们目前可能有最有力证据的事情是运动——心血管运动。目前有相当多的证据。这不是无懈可击的，但越来越多的证据表明，增加心血管运动有助于提高认知能力，也有证据表明，它与神经发生有关——大脑中新神经元的形成。

有趣的是，有人告诉我们，如果你在退休后坚持做填字游戏，或者学习一门新语言，这些事情也可以确保我们在以后的生活中保持这些能力。

洛林:是的，我认为认知训练的效果没有那么有力的证据，但我当然认为，如果是我，嗯，我的意思是，是我，我喜欢玩填字游戏和数独游戏，我认为一个人应该给自己设定挑战，试着走出自己的舒适区。

本:嗯，他们确实说过，如果你不走出自己的舒适区，你永远不会进步。

洛林:当然。