黑死病是最严重的流行病吗?

《地球上的瘟疫》一书的作者凯尔·哈珀将COVID-19大流行与历史上其他疾病的爆发进行了比较……

凯尔-那要看你说的最坏是什么意思了。如果你指的是总死亡率最高的传染病，那可能不是鼠疫，而是像肺结核或疟疾这样的传染病，它们造成的痛苦和死亡可能比其他任何传染病都多。

如果你指的是痛苦和折磨方面最严重的传染病，那就很难说了。在梅毒还没被治愈之前，你可能会想把它列入名单。这对人类社会来说是一场悲惨的灾难，而第三期梅毒，也就是晚期梅毒，非常严重，以至于人们用疟疾来治疗它。

事实上，一位科学家因提出疟疾治疗方法而获得了诺贝尔奖。幸运的是，抗生素很快就被发现了。如果你只是在谈论什么流行病会导致最极端、最突然的死亡事件，那么它要么是瘟疫，要么是流感。1918- 1919年的流感可能导致更多的人死亡，但全球人口甚至比过去的大瘟疫大流行还要多。

但如果你谈论的是在短时间内死于某种疾病的人口比例那么它可能是黑死病，这是一种由鼠疫耶尔森氏菌引起的细菌疾病，这是一种非常奇怪的细菌。这是一种由跳蚤传播的啮齿动物疾病，尽管它也可以通过飞沫直接在人与人之间传播。但它导致了黑死病。直到17世纪甚至18世纪初，它在欧洲引发了瘟疫爆发。在地中海的部分地区，近东，甚至更晚。它可能比任何其他疾病造成的伤害都要大。这真是一种难以想象的现象。

我们所知道的黑死病在一些非常重要的地区杀死了一半的人口。你只需将其与COVID-19进行比较，想想它给我们的社会造成的破坏，这当然是非常不同的。当然，我们的社会依赖于传染病的基本控制。

但即便如此，我认为，作为一个思考过去社会的人，想象一个城市或一个国家在一年的时间里，一半的人都消失了，这是一个巨大的挑战。