论考察对科学的重要性

20世纪的生物学家通常被认为是一个留着胡子、戴着木盔的人，在未知的土地上英勇地战斗，捕捉和描述新物种。另一方面，21世纪的生物学家穿着白大褂，在无菌的实验室里弯腰看显微镜。我经常听到人们说，生物探索的伟大时代已经结束了。这对我来说似乎是矛盾的，考虑到到目前为止被描述的190万种动植物物种只占我们星球上估计生活的875万种物种的一小部分:显然还有很大的空间需要进一步发现。

20世纪的探索和今天的探索最重要的区别是，我们现在是在和时间赛跑。由于气候变化、人口过剩、过度捕捞、栖息地破坏和偷猎，生态系统在被研究之前就被破坏了，物种在被描述之前就灭绝了。这就是为什么鼓励年轻的生物学家进行高影响力的考察是绝对重要的。作为一名生物科学专业的本科生，我知道实地考察在学位课程中是有限的。野外生态学课程通常是地方性的，通常在大学校园内;因此，对探险计划和实验设计的整体方法往往是缺乏的。在许多情况下，传统的分类学几乎没有教授，但是能够在野外识别物种对生态和保护研究至关重要。在大学里，在理论课程上取得优异的成绩和完成出色的实地工作是两码事。然而，要想成为一名伟大的生态学家或动物学家，你必须两者兼得。

在我第一年的学习之后，我去了秘鲁的亚马逊探险，调查气候变化对生物多样性的影响。虽然这绝对是一次奇妙的经历，但我觉得我在大学里学到的知识对我在这个领域没有多大用处。我们的秘鲁导游可以发现和识别隐藏在绿色迷宫般的树木中的伪装小动物，而我和我的同学们却浑然不觉。对我来说，这说明了两点:首先，当地的野外助理对大多数探险来说都是必不可少的，但他们得到的信任太少了;其次，成为一名熟练的野外生物学家取决于你自己的主动性。如果你的梦想是在地球上人烟稀少的角落做有意义的研究，那就自己收拾好卫生纸，计划你自己的探险吧。

在亚马逊做志愿者之后，我就骑自行车穿越了玻利维亚。虽然没有学术方面的内容，但它教会了我很多关于计划探险的后勤方面的知识:带什么设备，带多少食物，如何找到水源，如何导航，以及如何处理偏远地区的紧急情况。所有这些技巧在我最近一次考察苏门答腊岛时都被证明是非常有用的。这需要在印度尼西亚岛上行走，同时记录所有遇到的鸟类和哺乳动物物种，以评估不断变化的土地利用如何影响物种多样性。我们最初的计划是在洛伊泽国家公园一个偏僻的未开发的山谷里度过一部分时间。这个著名的自然保护区是老虎、猩猩、大象和犀牛的家园。然而，我们一到达苏门答腊岛就不得不放弃原来的计划，因为繁文缛节要求我们必须带上三名政府官员——他们没有实地考察的经验，他们的存在会严重阻碍我们的考察。我们还听说在我们计划研究的山谷内发生了非法伐木和偷猎的传言。这表明，在脆弱地区消失得无影无踪之前，对它们进行研究是多么的重要。根据这些信息，我们决定前往更北的森林，一个未被研究过的，可能完全未被探索过的地区。在我们在森林里度过的两周时间里，我们注意到了森林里惊人的生物多样性，从犀鸟、长臂猿到虎爪印和濒临灭绝的兰花。 However, on our first day of hiking we encountered poachers: two young men with rifles and about thirty dead bulbuls - a brightly coloured forest bird - hanging over their shoulders. We were told to smile and keep walking.

我第二次遭遇偷猎是在我计划一次即将到来的研究黑猩猩的探险时。我最初希望研究比利猿，一种生活在刚果民主共和国比利森林的黑猩猩，它们比其他黑猩猩种群的成员体型更大，也更有攻击性。然而，我被告知，目前不可能对比利黑猩猩进行研究，因为研究将把偷猎者引向这个群体，危及黑猩猩和我的生命。相反，我现在将在乌干达的两个森林里研究黑猩猩的饮食和工具使用。其中一个森林里的黑猩猩群落几乎没有被研究过，但它们生活的森林正在以惊人的速度萎缩。此外，大约40%的黑猩猩遭受丛林食肉陷阱造成的陷阱伤害。不同的黑猩猩种群有着不同的文化和独特的行为，这意味着一个未经研究的野生种群的消失不仅是一个悲剧，而且还降低了我们更多地了解我们自己物种的文化和社会进化的能力。

我并不是说实验室工作和计算机建模对生物学研究不重要，而是说实地工作在它最重要的时候被低估了，而且由于技术的进步，实地工作现在可以比以往任何时候都更安全，更有学术影响。年轻的生物学家应该受到启发，去研究和保护最后未被研究过的地方，以免人类的入侵导致它们在不被注意的情况下溜走。