让你更聪明的药物

人类总是想出办法来克服我们的缺点——我们不能飞，所以我们发明了飞机;我们无法在水下呼吸，所以我们发明了潜艇和水肺潜水设备;我们无法在头脑中分析大量的数据，所以我们发明了计算机。这种设计机器的能力使我们能够完成原本不可能完成的事情，使我们能够扩展到几乎遍布地球的每个角落，并表现出任何其他动物都不可能完成的科学、艺术和工程壮举。

除了创造机器来帮助我们，我们也一直在寻找让自己更高效、更快、更强壮、更聪明的方法。数以百万计的人依靠早上一杯咖啡中的咖啡因来给他们起床的动力，而体育运动是一个雷区，合法和非法的药物和技术旨在帮助运动员发挥出他们的最佳能力(甚至更好!)现在，新一代的药物被用来增强我们的心智能力。毫不夸张地说，这些平板电脑可以让你更聪明。

这些药物中的大多数最初是为了治疗各种疾病而开发的，直到最近才开始被健康人群用于精神“促进”。例如利他林(利他林的化学名称是哌醋甲酯)，是一种与安非他明有关的兴奋剂，主要用于治疗注意力缺陷多动障碍(ADHD)。在这些情况下，它是有用的，因为它增加了注意力，有助于防止在这种疾病中很常见的容易分心。它通过阻断大脑中多巴胺和去甲肾上腺素的再吸收，从而增加这些神经递质的可用性。出于同样的原因，利他林已经成为学生在准备考试时服用的一种流行药物。

其他常用的药物包括莫达非尼(modafinil)和β受体阻滞剂(beta blockers)，前者旨在帮助那些患有嗜睡症的人缓解白天的困倦，后者有助于减少焦虑。《自然》杂志的一项调查发现，在1400名受访者中，有20%的人曾因非医疗原因使用过这三种药物中的一种。除了学生们用它来帮助学习外，倒班工人也用它来保持清醒，旅行者也用它来避免时差反应。研究表明，它可以有效缓解轮班工作的睡眠障碍，但也有人担心，人们可能会变得过于依赖它，或者开始相信他们可以完全不睡觉，这可能会对大脑造成巨大损害。

除了从科学的角度来看很有趣之外，这些药物也引发了一些令人着迷的伦理困境，学者们在这一点上似乎存在分歧。一个阵营的人认为，为了改善健康的大脑而篡改它永远是错误的。他们认为，这些药物是为了帮助那些患有疾病的人而设计的，用它们来提高健康人的能力是不道德的。令人担忧的是，如果一个社会群体中的一些人，例如学生，服用了这种药物，那么其他人在不服用这种药物的情况下几乎不可能参加比赛。类似的情况发生在20世纪70年代和80年代，在田径运动中引入强制性药物检测之前，为了参加比赛，类固醇的使用几乎是必要的。

认知增强剂的广泛使用可能导致这样一种情况，即年轻人为了在学业上竞争而被迫服用药物。除了给本已紧张和脆弱的群体增加压力外，精英主义的问题也被提了出来。这些认知增强剂不会提供给NHS的健康人，而且不太可能便宜。教育上的差距已经存在，父母有能力送孩子上最好的学校，或者请课外教师的孩子，比那些没有这种额外支持的孩子取得更好的成绩。如果只有富人能负担得起这些药物，这将给他们带来另一种优势，这似乎是不公平的。有可能在20年后，孩子们在被允许参加考试之前必须接受药物检测，就像今天的运动员一样。

另一个担忧是这些药物的长期副作用。虽然在短期内使用它们没有显示出任何严重的副作用，但它们是相对较新的化合物，因此缺乏关于长期使用会对大脑产生什么影响的证据。这一点尤其重要，因为年轻人使用这些药物的可能性更大，他们的大脑更容易受到干扰。即使在利他林的例子中，它作为多动症的治疗已经有35年的历史了，但长期使用它对发育中的大脑有什么影响还不清楚(部分原因是很难将药物的影响与疾病本身的影响区分开来)。所有的药物都有副作用，但在大多数情况下，人们认为它们在纠正身体或精神上的错误方面的好处大于它们的缺点。然而，在使用药物来自我提升而不是药物治疗的情况下，可以说，在任何情况下，积极的结果都不值得冒消极的风险。

然而，使用认知增强剂也有积极的一面，许多学者认为不应该禁止或控制它们。对此的一个哲学论点是基于J.S Mill的功利主义理论，该理论认为成年人应该被允许做他们喜欢做的事情，只要它不会对周围的人造成伤害。基于这一论点，如果一个理性的成年人看到了服用药物可能带来的风险和未知因素，并认为它的好处值得服用，那么政府或社会就不应该告诉他们不能这样做，只要他们不伤害其他人。一种不那么理论化的观点关注的是人们服用这些药物可能给社会带来的好处——如果通过给研究人员提供增强认知能力的药物可以找到治疗癌症的方法，那么可以想象，这种好处将超过提供这些药物可能带来的任何负面影响。

认知增强剂对许多高压工作也有帮助。外科医生在进行复杂的手术时经常需要长时间集中注意力，许多人依靠咖啡因来帮助他们。然而，大量的咖啡因会引起副作用，比如颤抖，这在进行精密手术时是不太理想的。莫达非尼等药物已被证明不会产生这样的副作用，因此可以用来让外科医生保持警惕，集中精力进行困难的手术。它们对飞行员也很有用，无论是战斗机还是商用飞机，以及在任何其他工作或情况下，短暂的注意力分散可能会造成灾难性的后果。

这些药物可能对我们的社会有很大的好处，但长期使用的负面影响尚不清楚。关于如何或是否控制这些物质的争论在双方都得到了高调的支持者，这个问题不太可能在短期内得到解决。可以明确的是，神经伦理学领域的重要性正在增长，随着脑科学的发展，对认知增强的哲学、医学甚至政治方面的讨论的需求可能只会增加。