掠夺性期刊以公众和患者为猎物

2015年春天，我的岳母因乳腺癌病危。她已经用尽了常规的治疗方法，包括化疗、放疗和手术。和许多处于这种可怕处境的病人一样，她开始寻求替代疗法。

在拜访了一位替代医学医生后，她告诉我他推荐的维生素注射，然后给我看了这位医生写的一篇证明这种疗法有效性的论文。作为一名科学家，我很快就意识到这篇论文有问题:格式不符合通常的期刊标准，写作杂乱无章，科学本身也不是很强。进一步研究这篇论文，我发现它来自一份“掠夺性”期刊。

什么是掠夺性期刊?
尽管学者们仍在争论掠夺性期刊的确切定义，但大多数人会同意，真正的掠夺性期刊是伪装成合法科学出版实体的“假”期刊。许多网站位于印度和其他亚洲地区，但为了增加真实性，它们也经常列出美国和英国的地址。它们的标题也令人困惑地与知名的知名期刊相似，有人认为，这是一种旨在欺骗普通读者的措施，让他们相信他们正在处理的是真实的事情。但是，与他们努力模仿的合法出版物不同，掠夺性期刊完全没有坚持科学和道德出版的正常标准。他们对推广科学几乎没有兴趣，他们只寻求通过出版过程赚钱。

科学期刊应该如何运作?
为了理解掠夺性期刊是如何运作的，你首先需要了解合法期刊是如何运作的。通常情况下，研究人员将完成的工作写成手稿提交给期刊。然后，该杂志仔细审查手稿，并将其发送给其他科学家进行批判性评估。这个过程被称为“同行评议”，作者通常被要求提供澄清，甚至进行进一步的工作来提高科学的质量。在同行评议之后，期刊决定稿件的质量是否足以发表。如果他们发表了文章，很多期刊都会收取出版费。这笔费用用于支持“开放获取”出版——使作品公开供所有人访问和阅读的过程。在这个过程的最后，最终的产品有望成为一件对科学和我们的社会做出贡献的精美作品。重要的是，合法期刊上的工作在数据库中被编入目录(“索引”)，以便未来的研究人员可以很容易地永久地找到这些工作。

但是，当论文被提交给掠夺性期刊时，上述过程很少发生。许多掠夺性期刊会在收到费用后尽快发表论文。可能没有“同行评议”来检查科学的质量。写作本身通常很少或没有格式化或编辑。更糟糕的是，这些作品通常没有编目，以便其他科学家可以很容易地找到，其中一些出版商是“不可靠的”经营者，这意味着这些作品随后就完全消失了。在几次诱捕行动中，有明显缺陷的论文被提交给掠夺性期刊并被接受，这表明这些实体的存在只是为了通过向作者收取出版费用来获利。

掠夺性期刊真的是个问题吗?
很容易看出，像我岳母遇到的这种垃圾科学是如何迅速发表在掠夺性期刊上的。不幸的是，这些期刊上出现的不仅仅是垃圾科学。我们在渥太华医院研究所(Ottawa Hospital Research Institute)的小组最近审查了来自大约200家被认为是掠夺性期刊的近2000篇生物医学论文。与人们的假设相反，在这些期刊上发表文章的作者大多来自中高收入国家，我们甚至发现了来自著名的常春藤盟校的文章。另一个令人惊讶的发现是，其中一些工作是由纳税人支持的机构资助的。这些论文中包含了来自200多万患者和8000只实验动物的数据。这是对人类、动物和物质资源的巨大浪费。作为研究人员，我们对那些自愿参与研究的患者负有责任，确保以负责任的方式撰写和传播研究成果，使他人能够最佳地使用和利用研究成果。关于动物，如果结果被隐藏在掠夺性的期刊上，对知识和发现没有积极的贡献，那么在生物医学研究中使用动物就变得很难合理化和协调。重要的是要记住，掠夺性期刊上的工作实际上是“丢失”的，因为其他研究人员随后将无法使用相关的搜索引擎或数据库找到它。

为什么合法的研究人员要在这些非法的来源上发表文章?
这实际上是一个复杂的问题，我们还没有明确的答案，但我们可以推测。许多研究人员(包括我自己)每天都会收到来自掠夺性期刊的攻击性电子邮件。一些研究人员可能会被这些电子邮件欺骗，在不知情的情况下将他们的工作提交给掠夺性的出版商。我们小组的一名成员最近记录了无意中成为这些期刊“猎物”的研究人员的经历。大多数研究人员几乎没有接受过写作和出版方面的正式培训，因此可能对这个问题缺乏认识。

另一组研究人员可能会向掠夺性期刊投稿，以便快速轻松地发表论文，以“填充”他们的简历。这些额外的出版物是可取的，因为学术机构的推广委员会经常使用数字研究人员发表的论文作为他们成功的标志，而没有特别关注在哪里研究人员发表了论文。

不管研究人员在这些期刊上发表文章的确切原因是什么，我们知道这个问题不会消失。最近对46,000名寻求晋升的意大利研究人员列出的出版物进行的审计显示，大约5%的论文发表在掠夺性期刊上。另一项研究估计，2014年，2000多家掠夺性期刊发表了40多万篇文章。

公众能做些什么来对抗掠夺性期刊的崛起?
我们的研究小组最近提出，需要多方利益相关者的回应来对抗掠夺性期刊。利益相关者包括研究人员、机构、科学资助者和公众。

改变的第一步是意识到掠夺性期刊及其造成的问题。我鼓励有兴趣的读者浏览本文附带的链接，了解更多关于掠夺性期刊的信息。

其次，我们认为社会应该要求对科学出版承担更多的责任。作为资助生物医学机构的纳税人，作为资助科学的慈善机构的捐助者，以及作为临床试验和其他科学调查的参与者，公众扮演着重要的角色。因此，公众拥有独特的权力，可以切断这些期刊的论文和资源供应。自从我们发表我们的研究以来，在这个方向上已经有了一些积极的进展。世界上最大的生物医学研究资助机构美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)最近发表了一份声明，要求他们的研究人员在发表论文时更加小心。随着来自公众和其他利益相关者的更大压力，我们希望像这样的声明将转化为执行的政策。

最后，通过评估什么是科学工作来照顾好自己。随着掠夺性期刊变得越来越普遍，我们将看到更多来自这些渠道的不合格工作和垃圾科学侵入社交媒体。提高你的科学和保健素养将帮助你发现可疑的工作。