2000年前的古卷轴

意大利科学家正在用x射线解读从古罗马城市赫库兰尼姆发现的2000年前烧焦的卷轴。

公元79年，维苏威火山爆发，赫库兰尼姆镇和附近的庞贝镇被埋在数米厚的火山灰和岩石之下。随后，考古学家对这些遗址进行了挖掘，发现了保存完好的文物宝库，让人们得以一窥两千年前罗马人的生活。

在被发现的物品中，有大量的手写卷轴。不幸的是，火山喷发时的高温使它们只剩下碳骨架了。以前，没有成功的尝试打开和重建它们。一位考古学家甚至发明了一种机器，可以将这些碎片展开到动物肠片上。

现在，位于那不勒斯的意大利国家研究委员会微电子与微系统研究所(CNR-IMM)的维托·莫塞拉(Vito Mocella)在《自然通讯》(Nature Communications)上发表了一篇文章，他利用21世纪的科学技术，以非破坏性的方式窥视了古卷内部，并开始破译抄写员两千年前写下的内容。

意大利团队采用的技术包括使用一束高强度x射线逐层检查卷轴。与传统的x射线不同，传统的x射线依赖于某些结构(如骨骼)比其他结构吸收更多的x射线，从而产生较亮和较暗区域的模式，从而揭示底层结构的细节，意大利人采用的新方法比较了x射线通过材料不同部分的速度。

哪怕是纸莎草纸表面十分之一毫米厚的墨水团那样小的肿块，也会减慢x射线的通过速度，在出现的光束中产生细微但可检测的特征变化。它被称为“x射线相衬断层扫描”，在医学上可用于生成组织的详细图像。

研究人员非常小心地将它放在一卷罗马卷轴上，使研究人员能够开始阅读以前无法阅读的内容。用希腊文写的字，用不同的手写体书写，清晰可见。

这些卷轴上到底写了些什么还有待确定，因为这项技术很耗时，而且还需要优化，但是，尽管被焚烧和掩埋了几千年，它还是为人类历史上的一个重要时代提供了新的线索。希望这些卷轴不只是某人的购物清单!