一个微生物群落被发现生活在8600万年前的深海粘土中，尽管它们并不是茁壮成长——它们似乎在“活着”所需的最低能量需求下存活了下来。
丹麦奥胡斯大学的Hans Røy与德国和美国的同事一起，在北太平洋环流系统的巡游中，从太平洋海底深处收集了被称为沉积物岩心的长圆柱形泥浆。环流下的海床特别有趣，因为氧气可以穿透地表以下许多米，而不像其他海洋区域，氧气只能穿透几厘米。这使得它们成为寻找不寻常形式的微生物生命的好地方，这反过来又可以帮助我们寻找地球外的生命。
写日记科学，研究小组测量了不同深度的氧气和碳浓度，并通过对有机物的可降解性等因素做出一些假设，计算出氧气消耗是如何随深度变化的。
然后，他们测量了微生物细胞的数量，随着深度的增加，微生物细胞的数量迅速下降。在水面上他们发现了10个8(1亿)细胞每立方厘米，但在地表以下20米，在6600万年前的沉积物中，他们发现每立方厘米只有1000个细胞。再往下，细胞分布得非常稀疏，难以计数，但它们存在的证据仍然可以在氧气消耗中看到。一个有趣的发现是，微生物密度的下降落后于氧气浓度的下降，这表明氧气消耗方式的逐渐变化。
耗氧率最终达到了一个稳定的最小值，最深处的微生物消耗的氧气比培养的类似细胞少3个数量级。这种令人难以置信的低呼吸率表明，这些细胞可能长期处于静止状态，仅靠最低限度的呼吸维持生存，不太可能生长或分裂。
我们目前对微生物呼吸作用的了解主要建立在我们在地表培养快速生长的微生物的经验上，所以我们在海底深处的发现与我们的预期不符也就不足为奇了——当你考虑到这层沉积物自恐龙以来就没有见过新的食物时，就更不奇怪了!
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