研究人员已经证明了利用想象力治疗焦虑相关障碍的潜力，他们表明，想象一个有威胁的线索会激活与真实暴露相似的大脑过程。
如果你用你的想象力来体验内在的东西，这是如何影响你对外部世界的体验的?我们能用想象力帮助自己克服恐惧吗?这是最近发表在杂志上的一项研究神经元于是，他开始着手调查。
恐惧是人类的本能。纽约西奈山伊坎医学院精神病学和神经科学副教授Daniela Schiller解释说:“我们不需要学习如何害怕……但我们确实知道害怕什么。”人们很快就会学会害怕不愉快的经历，这种恐惧可以由与糟糕经历相关的视觉或声音线索触发。这可能会严重影响生活质量，并成为恐惧症、创伤后应激障碍和焦虑等情绪障碍的基础。
目前治疗这种疾病的方法是基于反复暴露于威胁线索，被称为暴露疗法，是认知行为疗法的一个例子。通过反复体验没有负面结果的威胁线索，大脑可以被重新训练，焦虑可以被克服。但这种治疗并不总是可行的。这些线索可能很难或不道德地重建，或者暴露在它们面前可能太过压倒性。因此，在治疗中运用想象力可能会改变生活。
但是用想象来忘记恐惧有多有效呢?研究人员进行了一项研究，比较了想象威胁线索和现实中接触威胁线索的有效性。在一天内模拟学习和忘记恐惧的过程。所有的参与者都被教导将声音与不舒服的电击联系起来。然后，其中一组接受了传统的“真实暴露”方法，即在没有电击的情况下反复播放这些声音。第二组进行“想象暴露”，他们被要求在自己的脑海中听到声音，而不是在现实世界中听到声音。最后，第三组进行“非特定想象”，这意味着他们被要求想象来自大自然的声音，比如鸟叫声或雨声。这是一个重要的控制，因为想象的过程通常会产生积极的结果。最后，所有参与者都被再次暴露在声音提示中，以比较不同方法的有效性。
结果表明，想象和真实的接触同样有效。不仅如此，在每个阶段，MRI扫描都用来观察整个大脑的反应。核磁共振成像显示，“想象暴露”和“真实暴露”都激活了大脑中相同的核心网络。大脑活动并不完全相同，但在前额后面有一个中心中枢，这在两组参与者中都被激活，并且被认为对学习减少我们的防御反应非常重要。
达妮埃拉·席勒(Daniela Schiller)表示，未来“通过对大脑工作原理的深入了解，我们可以更熟练地使用大脑”，这意味着我们可以减少对治疗心理健康的药物依赖。
在科技时代，我们有足够的机会去想象吗?如果你想拥有健康的想象力，你该怎么做?答案是:什么都不做。“如果你受到外部刺激的轰炸，这就是吸引大脑的原因。但是如果你把大脑从外部刺激中解放出来，你就会给内部过程一些空间，”席勒继续说。“我认为我们可以通过心理活动和想象来改善我们的思维过程和思维习惯，但我们需要给它机会。想象力确实对影响我们未来行为方式的实际大脑过程有影响。”
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