流感的隐藏基因

在甲型流感基因组中发现了一种新的基因，它似乎改变了对病毒感染的免疫反应。

每个流感病毒颗粒内部都携带RNA——这是一种提供制造更多病毒所需的所有信息的遗传物质。当流感病毒进入宿主细胞时，它劫持了细胞的蛋白质制造机制，迫使其制造病毒蛋白质——有效地将细胞变成了病毒工厂。

为了制造蛋白质，一种被称为核糖体的细胞机器“读取”流感病毒的RNA。这种RNA由三个碱基组成，它们构成了氨基酸的编码，而氨基酸是蛋白质的基本组成部分。在流感RNA的一个特殊片段3中，有一个不寻常的代码，它导致核糖体在1.3%的时间里“绊倒”，导致“核糖体移码”。核糖体不再以123,123,123的方式读取RNA碱基，而是开始读取231,231,231。通常情况下，这会使遗传密码变得毫无意义，但在这种特殊情况下，它反而会产生一种全新的蛋白质。

来自英国剑桥大学和美国各研究机构的科学家们表明，这种蛋白质是在感染了流感病毒的细胞中产生的，它会导致这些细胞的蛋白质总产量减少。这种新型蛋白质似乎阻止了任何细胞蛋白质的生成，因此细胞只能生成病毒蛋白质。

这可以抑制对流感感染的免疫反应，特别是激活免疫细胞t细胞的途径受到影响，这种免疫细胞会引起炎症和细胞死亡。这些都是让流感发作如此令人不快的机制，但通过抑制它们，病毒蛋白不仅会让你感觉更好，而且可能会增加它在任何一个宿主体内停留的时间。

虽然这并不能解释我们所看到的流感严重程度的所有变化，但它可能是这个谜团的重要组成部分——而且由于这种蛋白质只由病毒产生，它可以提供一种针对这种病毒的新方法。