根据本周发表在《柳叶刀》杂志上的第一项同类研究，兔子可以利用它们的干细胞生长出自己的替代关节。
随着人口老龄化，关节置换手术变得越来越普遍，但大多数人工替代物的保质期限制在15年。这意味着随着年龄的增长，越来越多的人不得不面临进一步更换工作的风险。然而，这项新研究可能为自然产生的、更持久的替代关节铺平道路。
来自密苏里州哥伦比亚大学医学中心和克莱姆森大学的研究人员通过手术切除了10只兔子的前肢大腿关节。然后，他们制造了这些关节的三维生物相容性“支架”，注入生长因子，并将其植入体内。
在植入这些支架的兔子身上，研究人员发现，动物的干细胞通过生长因子“归位”到缺失关节的区域，再生软骨和骨骼层。手术后仅仅四周，这些兔子的活动方式与未接受手术的兔子相似。这些兔子用自己的干细胞再生出了功能正常的关节。
虽然干细胞越来越被视为治疗的一种选择，但以前的技术依赖于将干细胞移植到体内。据报道，这也是第一次研究动物在重新生长后能够真正使用它们再生的肢体关节。
虽然这项研究对人类很有希望，但该研究的主要作者毛教授警告说，“在病人应用之前，必须处理几个科学和监管问题。”
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