学习是如何发生的

最近的研究表明，大脑的学习过程涉及到新细胞的产生。

传统上，神经科学家认为学习过程取决于神经细胞之间存储信息的连接的形成和去除。现在，伦敦大学学院(University College London)的科学家们对这一观点提出了挑战，他们表明，另一类被称为少突胶质细胞的脑细胞对学习和记忆的过程也至关重要。

少突胶质细胞产生一种叫做髓磷脂的物质，这是一种脂肪物质，包裹在神经纤维周围，支撑和隔离它们。因为当个体学习新事物时，可以观察到他们大脑中髓鞘结构的变化，伦敦大学学院的科学家Bill Richardson和他的同事想知道这些所谓的髓鞘细胞在多大程度上参与了学习过程。

研究小组用老鼠制作了一个特殊的“复杂”鼠标滚轮，其中缺少了一些阶梯。这意味着，要使用它，动物必须学会预测缺失的梯级，并相应地调整其步态。研究小组使用经过基因改造的老鼠，将一种化学开关引入它们的细胞。

服用药物他莫昔芬(tamoxifen)会打开这个开关，阻止大脑中自然存在的干细胞产生任何新的少突胶质细胞。在给老鼠服用他莫昔芬之前，他们先训练老鼠在复杂的转轮上跑步，它们在转轮上继续运动没有任何困难。但是，正如该团队在他们的论文中所展示的那样科学在美国，年龄相仿的动物被给予他莫昔芬，然后暴露在复杂的轮子上，无法学会使用它。

理查森说:“这表明阻止新的少突胶质细胞的形成对学习过程至关重要。”“我们曾认为学习只是关于神经元之间的联系，但这增加了一个新的改进，尽管如此，这是必不可少的。”

此外，这一发现还可能揭示衰老过程。理查森解释说:“随着年龄的增长，我们的记忆力和学习能力会下降。“这可能是因为能够产生新鲜少突胶质细胞的干细胞数量正在减少。”

解决这个问题可能有助于弥补老年人的学习缺陷。“这也可能有助于改掉坏习惯，”他推测道。“坏习惯，比如网球发球不好，是很难改掉的。因此，也许通过利用这种机制，我们可以帮助消除这种情况，并以正确的方式重新学习一个过程……”