年轻的心灵在老的肩膀上

美国研究人员发现了一种恢复年轻智力活力的方法，甚至可以让失明的老鼠看到东西。

人们常说，老狗学不了新把戏。这是有充分理由的，因为随着年龄的增长，我们的思维变得不那么敏捷，更墨守成规。

从进化的角度来看，这是有道理的，因为一个年轻人有很多东西要学，而且要学得很快，而一个老年人需要长期保存他们积累的智慧。但这种认知僵化的机制之前并没有得到很好的理解。

现在，斯坦福神经科学家卡拉·夏兹和她的同事在科学转化医学研究人员发现了一种方法，可以将衰老的大脑恢复到年轻的状态，具有“海绵般的”学习能力。

“我们发现了一种叫做PirB的分子，”Shatz解释道。“如果我们关闭这个，我们可以阻止神经连接的修剪，所以神经细胞之间建立更多的连接，就像一个年轻的大脑一样。”

有趣的是，存在于神经细胞上的PirB分子也被用于身体的其他部位，使免疫细胞能够相互交流。“有趣的是，大脑和免疫系统这两种结构都必须以自己的方式学习，但却使用同一个系统。”

为了证明PirB的效果，研究小组在一组小鼠中阻断了PirB的作用，他们使用了一种敲除基因的遗传技术，并引入了一个诱饵分子来阻止PirB信号被神经元接收。

在这两种情况下，由于老鼠的斜视而导致一只眼睛失明的动物，通过形成新的神经连接，重新建立了原来失明的眼睛的正确视觉通路，这只眼睛恢复了视力。

“这表明有可能将神经系统恢复到我们年轻时的可塑性状态，尽管这可能有不利的一面，”Shatz说。“你可能得回医学院去了!”当我第一次发现这一点时，我想“酷!”然后我意识到，实际上，在学习新东西的同时，我可能也忘记了其他东西。”

然而，这一发现确实为提高大脑可塑性的可能性打开了一扇窗，如果能暂时做到这一点，可能有助于改善中风、头部受伤或痴呆症患者的康复和前景。