坦桑尼亚发现巨大的氦气

在坦桑尼亚发现了世界上最大的氦气气田之一，多亏了氦探测的新方法。

除了新奇的派对气球和吱吱作响的声音外，氦气在当今社会中也扮演着重要的角色，例如医院的核磁共振扫描仪，管道泄漏检测和核能。

尽管它是宇宙中第二常见的元素，但在地球上却很少。它是如此之轻，以至于当它被释放到大气中时，它会逃逸到太空中。这种缺乏引起了科学界的关注，去年英国医学协会警告说，供应可能必须受到监管。

到目前为止，氦只是在寻找石油和天然气的过程中偶然发现的。通过采用石油和天然气行业使用的方法，牛津大学和杜伦大学的研究人员以及氦勘探公司Helium One继续寻找氦，并在坦桑尼亚东非大裂谷发现了一个巨大的氦气气田。

石油工业考虑的重要因素包括石油形成的岩石，以及石油如何从这些岩石中释放到地下储层。氦在地壳中积累了数百万年，来自铀等放射性元素的衰变。然而，它不容易接近，而是被困在形成它的岩石的晶体结构中。

东非大裂谷是古老地壳碎片的所在地，这些地壳大约有20 - 30亿年的历史。该地区的火山活动也很特别。非洲正在从亚洲分裂出去，地壳的这种运动产生了大量的热量。杜伦大学的Jon Gluyas教授解释说:“这有助于将氦从晶体中分离出来，形成气相，我们可以寻找气相。”

那么到底发现了多少氦呢?通过对坦桑尼亚地下冒出的氦气进行采样，研究小组能够估计出储量应该足以填满100多万个核磁共振扫描仪——这是全球每年消耗的氦气总量的7倍。

现在，这种成功的勘探技术已经开发出来，人们相信，结合世界各地的古代岩石和火山活动的知识，将使整个地球能够根据氦气储量的预期“分级”。研究小组已经预测，落基山脉也可能有大量的氦储备。

这项研究在日本举行的戈德施密特地球化学会议上发表。

“作为一种不容易制造的气体，一旦你使用它，它就会很轻，会逃离地球，我们必须继续寻找更多。”现在我们有一种方法可以让我们做到这一点。”