与自闭症有关的感染

美国科学家发现，孕妇的免疫系统似乎与发育中的婴儿的大脑发生了化学反应，这可能是导致某些形式自闭症的原因。

大约每100个孩子中就有一个患有自闭症。这是一种发展性疾病与语言、社交和行为障碍有关。

科学家们不知道是什么导致了自闭症，但在某些情况下，这个问题与母亲在怀孕期间遭受的感染有关。

现在，霍华德·休斯医学研究所的研究员丹·利特曼和他的同事们通过对患有类似于自闭症的啮齿动物的老鼠进行研究，发现了孕妇的免疫系统和发育中的胎儿的大脑之间存在化学对话的证据。

研究小组给老鼠注射了一种物质，这种物质可以像病毒感染一样激活免疫系统。

这些动物产生了高水平的免疫信号，称为白细胞介素-17 (IL17)，它是由一群被称为TH17淋巴细胞的白细胞产生的。

他们发现，这种IL17信号能够穿过胎盘，进入正在发育的婴儿的大脑，在那里它可以影响神经发育，改变基因表达的模式和正在形成的大脑的结构。

经过这种治疗后出生的老鼠表现出与自闭症儿童相似的行为异常。但是，当研究人员通过向母鼠注射阻断信号的抗体来吸收母鼠血液中的IL17时，产生的幼鼠行为正常。

同样，缺乏制造il - 17所需基因的雌性小鼠生出了正常的婴儿，而将il - 17注射到母亲或胎儿体内会产生具有自闭症倾向的婴儿。

发育中的婴儿似乎有一个窗口期是最脆弱的。利特曼说:“尽管我们不知道IL17针对的是什么细胞，也不知道是整个大脑受到影响，还是只是大脑的一部分，但这种影响在妊娠中期最为明显。”

研究人员也不清楚为什么这种信号通路——以及免疫系统像这样影响发育中的大脑的潜力——会存在。

利特曼指出:“可能是il - 17受体在大脑中发挥了其他作用，这是一个不幸的副作用。”“但我们现在还不知道。”

至关重要的是，人类免疫系统也使用il - 17发挥相同的作用，之前的研究表明，怀孕期间的母体感染与婴儿行为和其他神经精神疾病(包括精神分裂症)的风险增加有关。

在老鼠身上的研究结果本周发表在科学，在生物学上是合理的，在临床上是相关的。

根据研究小组的说法，他们的结果“提高了中枢神经系统中细胞因子受体IL-17Ra活性的调节可以影响神经元发育的可能性，这意味着神经元细胞类型及其连接的具体规定。”