发现对痒敏感的神经

美国科学家已经解开了传递瘙痒感觉的神经信号系统的一个关键部分，为开发更有效的治疗湿疹和其他瘙痒疾病的方法铺平了道路。人们已经知道，皮肤上有一些神经细胞可以独特地发出瘙痒的信号，但这些神经细胞无法从供应体表的无数其他神经元中识别出来。现在，马里兰州贝塞斯达国家牙科和颅面研究所的Santosh Mishra和Mark Hoon在《科学》杂志上发表了一篇文章，他们找到了一种方法来挑选这些细胞，他们已经确定了它们用来向大脑发送瘙痒信号的神经递质化学物质。科学家们通过研究供应皮肤的神经细胞中常规开启的基因取得了突破。他们注意到，一小部分能够感知疼痛和温度刺激的神经也只表达一种名为Nppb(利钠多肽b)的基因。敲除这种基因后，小鼠对疼痛和温度有正常反应，但不会发痒。Nppb信号通常会激活脊髓内的第二组神经细胞，然后这些脊髓神经元利用第二种神经化学物质将信号传递给大脑，这种化学物质被称为GRP(胃泌素释放肽)。现在，这一途径已经被理解，Nppb被确定为发出瘙痒警报的关键化学物质链中的第一种，它为开发选择性阻断慢性瘙痒的新疗法打开了大门。