挠痒痒的感觉

大卫-我的下一条新闻与瘙痒之谜有关。

汉娜——痒?

大卫:是的，很痒。因此，科学家们长期以来一直对瘙痒的生理学感到困惑。很难确定痒是通过发出疼痛信号的神经传递给大脑，还是通过各自的神经传递信号。

汉娜:所以以前人们认为，当我感到痒的时候，那是因为我身体里对疼痛有反应的神经被激活了?嗯，是的，我能想象，瘙痒是一种痛苦，但它感觉很不同于典型的疼痛。

大卫-是的，之前的研究已经表明，辣椒中的辛辣化学物质辣椒素会激活一组神经元，而这些神经元也会被发痒的化学物质激活。这导致人们相信，瘙痒的感觉一定是通过同样的神经与疼痛的感觉联系在一起的。但来自约翰霍普金斯大学的研究人员的新证据已经确定了瘙痒特异性神经元的子集。

汉娜-所以这些新发现的神经细胞向大脑发出瘙痒的信号。科学家们是如何发现这一点的?

大卫-研究人员使用复杂的分子生物学来识别神经元对发痒的化学物质有反应，如组胺或抗疟疾药物氯喹。然后，他们发现这些神经元也可以被辣椒素化学物质激活，但是这种感觉，而不是被老鼠感知为疼痛，实际上被老鼠感知为瘙痒的感觉。这些数据表明，当周围有发痒和灼热的化学物质时，有一个神经元子集会向大脑发出发痒的信号。

汉娜:那么现在这些发痒的神经元已经被识别出来了，研究人员可以用这个发现做些什么呢?

大卫:嗯，过度的发痒感是非常不愉快的从皮炎等情况来看，尽管这些神经元可能不是负责传递瘙痒感觉的所有方面，但如果我们能设计针对它们的药物，我们可能能够减少患者的不适。

汉娜-我们也许可以用这个信息在不抓痒的情况下抓痒!