24亿年前火星火山上的陨石

科学家本周宣布，在非洲发现的一块火星陨石来自太阳系最长寿的火山中心之一。

休斯顿大学的科学家Tom Lapen和他的同事在《科学进展》上发表文章，分析了从2012年在阿尔及利亚收集的NW Africa 7635陨石中提取的几克物质。

这种手掌大小的条纹石头是一种火山岩，叫做shergotite。以前也发现过化学成分相似的样品，它们的年代在3.27亿到6亿年前。然而，这颗陨石的年代超过24亿年，要古老得多。

这颗陨石是被火星上的熔岩场或火山撞击时喷射到太空中的。在太阳系周围漂流了大约一百万年之后，这块鹅卵石最终越过了地球的轨道，踏上了一段炽热的旅程，来到了我们自己的星球表面。

休斯顿团队使用质谱法比较了材料中不同化学元素的比例。这些元素都是放射性的，随着它们的衰变，每种元素的相对含量都会发生变化。这为科学家提供了一个“原子钟”来测定样品的年龄。

Lapen和他的同事们还能够寻找宇宙辐射的标志性迹象:当太空物体被高能宇宙射线击中时产生的奇异元素粒子;测量这些物质的数量可以告诉科学家一个物体在太空中飞行了多长时间。这就是Lapen和他的团队知道他们的陨石在宇宙边缘漂流了大约100万年的原因。

这些发现共同表明，这一区域以及迄今为止发现的其他shergotte岩的起源，在20多亿年的时间里一直处于地质活跃状态，超过了这颗红色星球生命的一半。这使它成为太阳系中最古老、寿命最长的火山地区之一。这一发现也很重要，因为它填补了我们对这个天体形成时火星上发生的事情的认识空白。

“大多数火星陨石都有2- 13亿年的历史。ALH84001(另一颗火星陨石)有近45亿年的历史。这颗，”开放大学行星地质学家大卫·罗瑟里在评论这项工作时说，“有24亿年的历史，填补了一个空白。”

罗瑟里解释说，这个物体的组成和晶体结构也告诉我们它形成时火星上的一些情况。“像所有的shergotetes一样，这个具有玄武岩成分，并且颗粒尺寸小到足以将其归类为玄武岩(小于250微米)。这与熔岩流爆发时相对较快的冷却是一致的。”