一项新的研究表明，细菌释放的物质会将微塑料颗粒结合成美味的团块，而鱼可能会误以为这些物质是食物。
近年来，海洋中的微塑料污染引起了人们的极大关注，研究表明，随着这种材料进入食物链，可能会对海洋生物甚至人类健康产生有害影响。
这个问题始于滤食动物，它们在过滤海水以提取食物时，会吸入看不见的颗粒。塑料负担会影响它们的进食行为，还可能引入毒素和微生物，这些毒素和微生物会附着在塑料表面。
但这并不是故事的全部，因为现在新的实验表明，水生微生物的作用可以把微塑料颗粒，以及它们更小的“纳米塑料”亲戚，变成更大的塑料团块，吸引鱼和其他更大的捕食者的眼球。
爱丁堡赫瑞瓦特大学的托尼·古铁雷斯解释说:“在自然环境中，微塑料很容易形成团块，赋予这些颗粒与原始颗粒不同的特性。”
这种现象以前没有被发现，因为大多数涉及微塑料和纳米塑料的实验都是在实验室里以一种非常受控和“清洁”的方式进行的。但这并不是模拟现实，因为海水中充斥着微生物，它们以一种特殊的方式与这些塑料颗粒相互作用。
发表在《海洋污染公报》上的这项新研究表明，海洋微生物，如浮游生物、细菌和藻类，会向周围分泌一种叫做生物聚合物的物质。“生物聚合物包裹着纳米塑料颗粒，导致它们聚集成团块，”合著者斯蒂芬·萨默斯说。
使用天然海水是这项新发现的关键，它使研究人员能够更真实地模拟海洋环境中发生的情况。在短短几个小时内，海水微生物分泌的生物聚合物就包裹住了纳米塑料，使它们聚集成更大的碎片。托尼·古铁雷斯解释说:“纳米塑料或微塑料团块肉眼可见，鱼类可能会把它们误认为食物。”
赫瑞瓦特大学的研究小组还发现，根据原始塑料的密度和塑料团块的大小，这些团块会随着水柱下降到海底。作者称这种效应为“海洋雪”。他们推测，这可能会影响一系列海洋物种，甚至整个食物链。然而，他们还不知道这些团块是否真的对动物健康有害，这还有待检验。
该小组计划将下一个实验的重点放在纳米塑料聚集的另一个方面。他们想知道生物聚合物是否会为塑料降解创造一个“热区”。简单地说，细菌生物聚合物“粘稠物”是否有助于加速纳米塑料的分解?目前，科学家们认为塑料会分解成越来越小的碎片，但这些碎片永远不会消失。
根据古铁雷斯的说法，“你不能孤立地研究纳米和微塑料”，因为它不能反映海洋中自然发生的情况。Gutierrez是RealRiskNano项目的一员，该项目专注于研究较少的较小塑料颗粒，以及它们带来的真正风险……
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