海洋藻类之谜揭晓

科学家们在解开一个困扰了30年的海洋学难题上迈出了一步。他们发现，生活在大洋中部的微小藻类一定是从250米深的海底获取必需的营养物质。但它们究竟是如何从深处获得硝酸盐的，仍然是一个诱人的谜。

这项由蒙特利湾水族馆研究所的肯·约翰逊领导的研究发表在《自然》杂志上，为藻类如何在几乎没有营养物质的清澈蓝色海洋中繁殖这一重要问题提供了一些答案。

研究小组在夏威夷海域部署了一个名为Apex的机器人漂流器。在两年的时间里，它自动在水柱中上下浮动，在水面和1000米以下之间，测量氧气和硝酸盐的含量。

他们发现，从1月到10月，海拔100米以上的氧气浓度逐渐增加。与此同时，从100米到250米的较深水域的硝酸盐浓度下降。这表明，在有足够阳光的浅水中，藻类进行光合作用并产生氧气，同时以某种方式从更深、更暗的水域中获取营养。但它们是如何做到这一点的尚不清楚。

约翰逊和他的研究小组认为，可能有休眠的微藻生活在较深的水域，偶尔会被涡流搅动到较浅的水域。当到达70米左右时，它们会吸收养分，然后在自己的蒸汽下继续进入阳光充足的浅水区——一些藻类可以使用细小的鞭子状毛发游泳，而另一些藻类可以主动控制浮力，选择是下沉还是漂浮。

下一步将在海洋的其他部分部署Appex浮标，以观察其他地方的情况，包括南大洋，那里的硝酸盐供应和藻类生长都比海洋中部地区高得多。

更多地了解这些海洋中部藻类是如何生长的至关重要，因为它们占地球上所有植物和藻类吸收二氧化碳的五分之一，因此它们在调节全球气候方面发挥着至关重要的作用。