记录人类记忆的形成

英国科学家对我们形成新记忆的方式有了新的认识。

记忆的形成需要改变神经细胞或神经元之间的连接。所谓的“情景记忆”，是在事件或经历之后形成的记忆，倾向于存储在大脑的内侧颞叶部分。我们已经知道，这个区域的神经元会对相关的概念做出反应，比如同一部电视剧中的两个演员。但科学家们不知道的是，这些联系的学习速度有多快，也不知道学习新记忆的物理基础是什么。

现在，莱斯特大学的科学家马蒂亚斯·伊森博士和他的同事研究了已经接受癫痫调查的人类患者，这需要在他们的大脑中插入电极。研究人员向患者展示了一系列著名演员和著名地点的图像，同时用电极记录了他们脑细胞的活动。

最初，特定演员或地点的图片只会引起单个神经元的反应——“詹妮弗·安妮斯顿神经元”，或白宫神经元等等，艾森这样称呼它们。

但是，如果向患者展示包含两种刺激的合成图像，例如在白宫的珍妮弗·安妮斯顿，这可以预见地触发珍妮弗·安妮斯顿和白宫的神经元做出反应。而且，如果病人看到一张詹妮弗·安妮斯顿的照片，白宫神经元也会做出反应，反之亦然。病人已经学会了把白宫和詹妮弗·安妮斯顿联系在一起。

以前的研究仅限于对多个神经元的研究，并且主要使用动物。这就产生了很多限制。也许最重要的是，正如艾森所说，“动物不太擅长告诉你谁在一个特定的地方——如果是克林特·伊斯特伍德还是朱莉娅·罗伯茨”。

值得注意的是，这项研究使科学家们能够精确定位新联想形成时大脑的变化。根据Ison的说法，这可以追溯到一个神经元的变化，“在学习发生的确切时刻，即使是在一次展示之后”。这是关于记忆形成过程中发生的事情的重要线索，因为在现实生活中，事件只发生一次。

然而，这项研究只关注了我们形成记忆本身的短期影响。一项有趣的进一步调查是，当我们忘记某件事时会发生什么——神经元会变回来吗?

艾森解释说，从长远来看，这一结果意义重大，因为它将使我们能够“改善患有神经系统疾病的患者的认知缺陷”。