科学家们确定了大堡礁的生命维持系统

科学家们已经确定了大堡礁中需要保护的最重要的珊瑚礁，这样它们就可以用来重新繁殖其他珊瑚礁。

澳大利亚的大堡礁是一个巨大的系统，由3800多个独立的珊瑚礁组成，是地球上最大的珊瑚礁。它位于昆士兰州东北海岸，是数千种物种的家园。然而，近年来，大堡礁受到了威胁。不断上升的海洋温度已经导致了包括珊瑚白化在内的一系列问题。

虽然珊瑚看起来像植物，但实际上它们是动物。大多数珊瑚与生活在它们身边的藻类有共生关系，这些藻类通常会给珊瑚带来鲜艳的颜色。藻类进行光合作用，为自己和珊瑚产生能量，而珊瑚则通过为藻类提供家园和营养来履行自己的义务。但当珊瑚受到高温的压力时，它们会把它们的藻类同伴驱逐出去。这导致它们失去颜色并恢复为白色，因此称为“珊瑚漂白”。

失去它们的藻类伴侣会导致珊瑚饿死，引发海洋多米诺骨牌效应，波及生活在珊瑚礁上的许多其他物种，包括生活在珊瑚中的鱼类、甲壳类动物和植物。不断上升的海洋温度也导致了棘冠海星的数量激增，它们入侵珊瑚礁，以珊瑚为食，造成了毁灭性的影响。随着这些问题的增加，人们越来越担心大堡礁可能会在2050年完全消失。由于资金有限，科学家们想要确定需要保护的关键部分，以便给大堡礁一个恢复的机会。

这是本周发表在《科学》杂志上的一项新研究的主旨公共科学图书馆生物学这表明大堡礁的某些部分比其他部分在恢复方面更重要。

昆士兰大学的研究作者Peter Mumby说:“我们为自己设定了三个理想的标准，如果有一些珊瑚礁对启动珊瑚的恢复非常重要，那么这些标准就会得到满足。”“首先，珊瑚礁必须与下游的其他珊瑚礁紧密相连。第二，大堡礁在白化事件发生后更有可能屹立不倒。第三，它不是吃珊瑚的害虫的来源，比如棘冠海星。”

对于第一个标准，研究小组使用计算机模拟来计算珊瑚礁的珊瑚幼虫是否能够到达其他珊瑚礁并重新繁殖;其次，他们利用海洋温度记录来寻找过去没有经历过高温的珊瑚礁;第三，他们使用以前棘冠海星爆发的日志来找出哪些珊瑚礁最不可能是这些害虫的来源。

“我们发现了112个符合这些标准的珊瑚礁。这只占大堡礁的3%，但在一次繁殖活动中，从它们身上释放出来的幼虫几乎可以到达大堡礁一半的珊瑚礁，”Mumby说。

由于这些珊瑚礁有可能重新繁殖许多其他珊瑚礁，研究小组认为，通过将保护工作集中在这些关键的珊瑚礁上，我们可以帮助大堡礁恢复。

“可能其中一些珊瑚礁需要额外的监视和保护。例如，即使他们不太可能经历棘冠病的爆发，如果他们确实感染了爆发，你也要确保派船去消灭海星。”