大象的皮肤通道保持凉爽

科学家们发现了大象保持凉爽的方式，并将其与人类常见的一种皮肤病联系起来。

科学家的目标是理解并提供所有“为什么”问题的答案。几个世纪的科学进步让我们很好地了解了为什么我们的世界是这样的，但仍然有更多的问题。最近，一群科学家问自己:“为什么大象的皮肤会有这么多皱纹和裂缝?”

大象主要生活在非洲等炎热的国家，但与人类不同的是，大象没有汗腺，因此不能通过出汗来降温，保持皮肤自然湿润。这就是为什么你经常看到大象用鼻子洗澡或在泥里打滚来降温。他们皮肤上的水分蒸发来冷却他们，但冷却的程度以前是未知的。

通过对大象皮肤样本的分析和对圈养大象的观察，日内瓦大学的米歇尔·米林科维奇(Michel Milinkovitch)领导的研究小组发现，除了常见的皱纹外，大象皮肤表面还有数百万个微小的通道。在喷洒后，这个通道网络可以让高达10倍的水附着在大象的皮肤表面以保持凉爽。那么这些小通道是如何出现的呢?

米林科维奇说:“通道网络是由材料开裂产生的。”他们最初认为通道是通过拉伸力形成裂缝的，就像泥浆干燥时一样，但这项新研究揭示了真正的原因。在大象身上，随着新的底层皮肤的形成，旧的表层皮肤不会像蛇或人类那样脱落。相反，皮肤表面干燥的旧层仍然粘在新皮肤上。研究人员还发现，大象的皮肤下有小的、孤立的肿块。当用计算机模型研究这个覆盖着层层皮肤的凹凸不平的表面时，它表明层层的堆积会对干燥、旧的表面皮肤造成压力。有点像把尺子弯得太弯，凸起和所有堆积的层的综合压力导致皮肤开裂。

研究小组将大象这种累积的皮肤行为与一种常见的遗传性皮肤病联系起来，这种皮肤病会影响250分之一的人类，即寻常鱼鳞病。这种无法治愈的情况会防止皮肤脱落，导致皮肤疼痛和瘙痒，出现裂痕和鳞片。在人类和大象中，这种抗脱落行为是由于我们的基因密码随着时间的推移而重新编写的，这决定了我们的特征。值得注意的是，皮肤的进化积累使大象受益，但却阻碍了人类，进一步研究大象的皮肤实际上可能有助于我们了解这种疾病，以便找到治疗人类抗脱落的方法。

尤其重要的是，要更多地了解大象的皮肤到底是什么时候开裂的。米林科维奇亲眼观察到，大象的皮肤上并不是生来就有这些裂缝，他说他正在研究一头小象，以找出裂缝最初是什么时候出现的，以及它们是如何在皮肤表面扩散的。

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