母乳干细胞

母乳中不仅仅是“牛奶”——事实证明，一个饥饿的婴儿实际上也在吞下数百万个母亲的干细胞。本周，西澳大利亚大学的科学家Foteini Hassiotou在《公共科学图书馆·综合》杂志上发表了一篇文章，展示了母乳中这些细胞的水平是如何变化的。但它们能在婴儿体内存活吗?它们最初在牛奶里做什么?她和克里斯·史密斯谈过……

福泰尼:我们一直在研究人乳中的干细胞。到目前为止，我们在分析过的所有牛奶样本中都发现了它们，有成百上千种。我们认为发生的事情是，这些干细胞有些来自母亲的乳房组织，有些来自母亲的血液。所以问题是，它们是如何进入牛奶的，以及它们被婴儿摄入后会发生什么。

克里斯:它们能存活吗?换句话说，它们是活细胞，而不是在产奶过程中从乳房中脱落的死细胞?

福泰尼:它们很有生命力，它们能在牛奶里存活很长时间。当我们从母亲那里得到新鲜的母乳，我们分离细胞，在显微镜下观察它们，在大多数情况下，你会发现细胞存活率超过90%，所以超过90%的细胞是活的。

Chris -你认为它们有生理作用吗，换句话说它们对发育中的婴儿有什么作用吗?

福泰尼——我想是的。要想让某种生物有所作为，它需要在那里存在很长一段时间，所以从进化的角度来看，这些细胞已经存在了数百万年。

克里斯-你怎么知道的?

Foteini -非常早期的哺乳动物，它们的乳汁中也有细胞。每一种哺乳动物的乳汁中都有细胞，所以我认为这证明它们已经存在了很长一段时间。

克里斯:但是当婴儿吃下牛奶时，牛奶会进入婴儿的胃，那里有酸和蛋白质消化酶，环境非常恶劣。他们能活下来吗?

福泰尼-显然有些人知道。我们正在做一个很酷的实验，我们试图在老鼠身上追踪这些乳细胞。我们看到的是一些细胞粘在胃壁上然后它们穿过胃壁，所以它们穿过胃壁进入血管。这可能是一些发生得非常快的事情，这样这些细胞才能存活。

Chris -所以它们不仅存在于肠胃系统，还存在于其他器官中，在这个例子中是老鼠，但我们假设也存在于人类。

福泰尼——当然。如果你想一下，每天一个婴儿从母乳中摄取数百万个这样的细胞，所以很有可能至少有一些细胞进入血液循环，从那里进入不同的器官。

克里斯-当它们被吞进幼小的动物体内时，它们去了哪里?

Foteini:到目前为止，看起来它们会进入胸腺、肝脏、脾脏、胰腺等器官，而且以前的研究也有证据表明，牛奶中的细胞会进入骨髓——那些研究并没有真正检查这些细胞是否是干细胞，但可能有些是干细胞。

克里斯-你知道他们能活多久吗?很明显，你可以显示他们正在进入，但这与显示他们持续存在是不一样的。

福泰尼-我们还不知道。但我们正在调查。我认为这将是他们发挥作用的最终证据，特别是如果他们坚持下去。但是你可以看到母亲和后代之间的细胞交换很早就开始了，甚至在子宫环境中，我们知道母亲和胚胎之间有干细胞交换。研究表明，这些干细胞在出生后的许多年里都能在母体和胚胎中持续存在。如果这些细胞发生了这种情况，为什么那些交换或转移给后代或在母乳喂养过程中转移的细胞不会发生这种情况呢?

克里斯:那么你认为他们在做什么，他们的角色是什么?

福泰尼-当然我现在是在猜测。它们可以分泌促进这些组织早期局部发育的因子。我们知道这些细胞分泌非常重要的生长因子，因为我们从牛奶中获得这些细胞，并在培养皿中培养它们，它们确实分泌了许多重要的生长因子。它们还能制造神经营养素，这对婴儿的大脑发育非常重要。还有其他非常重要的因素促进了我们不同组织的发育，所以这是间接的证据，表明它们可能在后代的发育中发挥了作用。

克里斯-流行病学研究是否观察过母乳喂养或未母乳喂养的个体及其后续结果，它们是否给你提供了这些细胞可能在做什么的线索?

福泰尼-我们只是刚刚发现这些细胞，所以没有流行病学研究!

克里斯:但是过去人们观察过母乳喂养的人，然后将他们的健康和过敏等方面的结果与非母乳喂养的人进行比较。那么，有没有什么趋势与你认为这些细胞可能在做的事情相吻合呢?

Foteini:从免疫学的角度来看，母乳喂养的婴儿确实发生了很多有益的事情，这些事情在配方奶粉喂养的婴儿身上是看不到的——例如，母乳喂养的婴儿并不会过敏，而配方奶粉喂养的婴儿却会。母乳喂养的婴儿可以免受感染，所以有很多好处，这些好处可以通过生化因素，牛奶中的分子，也可以通过细胞，免疫细胞，也许还有干细胞，来促进，这就是我们想要发现的。

克里斯:那么，如果我喝了未经高温消毒的牛奶会怎么样呢?

福泰尼-你用活的牛奶干细胞、免疫细胞和其他细胞。细胞在你体内做什么?我不知道!也许有一种方法可以让这些牛干细胞进入你的血液，进入你的组织并停留在那里。所以我猜，你会成长为一头牛，而不是一个男人!

Chris:是的，有人想知道，是否会有某种，他们称之为微嵌合的东西，和一头牛在一起。你最终得到的是牛细胞，除非婴儿的免疫系统明显发挥作用并处理它们，但如果婴儿的免疫系统不成熟并且从出生起就喂牛奶，人们会怀疑牛细胞是否会持续存在?