人类传染性癌症:医学罕见

到目前为止，传染性癌症的病例只记录在这三种动物身上:袋獾、狗和某些双壳类动物。但我们仍然可以从这些病例中学到很多关于癌症生物学的知识，并质疑这些病例是否会在其他地方出现。剑桥大学的伊丽莎白·默奇森向克里斯·史密斯解释道:

伊丽莎白:传染性癌症的一个特点是，它们的寿命往往比那些只在一个人体内出现并持续存在的癌症要长得多。这意味着我们可以研究癌症的长期进化，这可以告诉我们癌症如何继续适应它们的宿主。这可以让我们深入了解癌症的最佳进化根源，但也可以告诉我们癌症是如何在相当极端的情况下适应逃避免疫系统的。尽管癌症经常适应逃避免疫系统，即使它们只是非传染性癌症，只是在宿主体内产生并停留。但这些传染性癌症必须逃脱我们所说的异体免疫系统;一个不同个体的免疫系统，本质上是外来的移植物。对这种极端环境的深入了解可以告诉我们更多关于癌症是如何逃脱免疫系统的，即使它们留在同一个宿主体内。

近年来，我们发现癌症也与体内的微生物合作。事实上，就在本周，发表了一篇论文，研究了癌细胞内微生物的存在，赋予这些癌细胞额外的能力，比如更强的弹性，这样它们就能更好地在体内扩散。有没有人研究过这些传染性肿瘤并问过是否有细菌乘客可能会帮助和教唆它们的传播?

伊丽莎白:这是个有趣的问题。这是我们目前正在研究的，尽管我们还没有任何结论性的结论。然而，狗的癌症很有趣的一点是，它有时会从宿主那里吸收一小段叫做线粒体DNA的DNA。随着它的扩散，它有时会从宿主那里窃取线粒体DNA，这有助于它更好地适应癌症。这也可能是人类癌症中不时出现的一种机制。

说到人类癌症，这真的发生过吗?我知道我向人们保证说目前在人类中传播的这些癌症没有明确的等同物，但是有这种情况发生的孤立例子吗?

伊丽莎白:是的。有相当多的例子表明癌症在两个人之间或一小群人之间传播。这些通常发生在三种不同类型的设置中。首先，有事故，比如手术事故。有一个非常可怕的案例，一个外科医生在给一个癌症病人做手术时不小心割伤了自己的手。几个月后，他在手术受伤的手上发现了一个癌细胞，虽然他被治愈了，但事实证明是病人的细胞。然后是器官移植。当进行器官移植时，有非常严格的筛选程序，以防止癌细胞的意外转移，但不幸的是，这种情况时有发生，然后癌症就在器官接受者身上表现出来。最后一种情况是在怀孕期间。这通常是一种来自孕妇的癌症，可以扩散到胎儿身上。 This is extraordinarily rare and usually involves leukaemia or lymphoma. These are all extremely tragic and sad, rare cases, but they can happen from time to time.

克里斯，我想谈谈你提到的关于怀孕的问题，因为身体当然要忍受组织的侵入性生长，这在基因上是不相容的。婴儿在基因上与母亲不同。那么是否有证据表明这些动物体内的传染性癌症实际上是利用了这种机制这是我们繁殖方式的必要条件?

伊丽莎白:很有可能是传染性癌症利用了我们细胞中的一些适应性，使怀孕得以发生。就像你说的，是两种基因不同的细胞在同一身体内共存的情况。有一些初步证据表明，很可能是这些怀孕机制中的一些被使用了。