蛤的癌症跨越了物种的屏障

把哺乳动物的世界抛在脑后，我们现在开始研究这些罕见的传染性癌症的另一个例子。这种转移发生在双壳类动物身上，比如贻贝、蛤蜊和蛤。但在我们谈论癌症之前，埃克塞特大学生态生理学和可持续水产养殖研究员罗布·埃利斯(Rob Ellis)已经前往当地的河口“庆祝”这些生物的奇迹，弗朗西斯·克里克研究所的艾丽西亚·布鲁佐斯(Alicia Bruzos)向朱莉娅·拉维(Julia Ravey)解释了是什么让这些动物处于危险之中……

我现在在东德文郡的河口，在这个河口，双壳类动物对生物多样性起着至关重要的作用。我们有许多不同的双壳类种群;最明显的可能是贻贝和牡蛎。这两个物种被归类为生态系统工程师。当这两种生物定居下来时，就形成了一个天然的珊瑚礁。通过这样做，它们创造了一个新的栖息地，能够支持一系列其他物种。如果我们考虑一个地区，例如英格兰西南部，由双壳类珊瑚礁支持的物种数量可以增加大约750种。除了提高生物多样性外，双壳类动物作为螃蟹、海星和其他食肉动物的食物来源，显然扮演着非常重要的角色。它们是人类重要的食物来源。在离德文郡东部海岸三英里的地方，今天有点阴天，所以我看不太清楚，但我们有英国最大的贻贝养殖场，离岸贝类有限公司。 Mussels are readily filter feeding. The population of mussels or a mussel bed can actually improve water clarity, and therefore really benefit adjacent habitats, such as seagrass beds and associated species like that. They can be a really powerful tool that we can employ to therefore improve those coastal environments and reduce human impact. If we were to lose bivalves, this would be a really important problem in terms of impacting coastal biodiversity, impacting coastal function, ecosystem function, and also in terms of impacting our ability to utilize those resources as a source of human food.

朱莉娅:根据罗布的见解，失去双壳类动物将是相当灾难性的，但这些动物也会受到传染性癌症的影响。这些疾病最近才在双壳类动物中发现，但可能导致了过去数量的下降。弗朗西斯·克里克研究所的癌症研究员艾丽西亚·布鲁佐斯研究双壳类动物的这些罕见疾病，他解释说……

艾丽西娅:这些癌症，是一种类似白血病的癌症，发生在双壳类动物身上，在上世纪60年代末，70年代和80年代都有报道。但直到2015年，他们才发现它们具有传染性。因为我们需要分析DNA，以确定癌细胞不是起源于那个个体，而是来自另一个个体。

朱莉娅:我们知道它是如何从一个生物体传播到另一个生物体的吗?

艾丽西娅-假设是细胞以某种方式释放到环境中。我们不知道这是一种主动释放，还是当他被动死亡时，细胞被释放到环境中。然后细胞漂浮在海水中，它们在海水中生存，所以也许温度和盐度以及所有这些条件都会产生影响。最后，这些病毒在自然界中通常做的是过滤水。通过过滤水，他们带走了一些漂浮在水中的癌细胞，这些癌细胞进入了水里，然后开始生长。

哺乳动物的免疫系统已经进化出一种检测外来物质并清除它们的方式。但我猜双壳类动物的免疫系统和人类的免疫系统是完全不同的。他们的免疫系统是否存在缺陷导致了这种传染性癌症的发生?

艾丽西娅:我们知道他们有防御能力，但他们的免疫系统和我们不同。需要做很多研究才能真正理解为什么它们不像我们的免疫系统那样成功地保护自己免受传染性癌症的侵害。有很多寄生虫在影响这些动物;双壳类。人们做了很多研究，试图理解“为什么会发生这种情况?”“为什么这些动物的免疫系统不能对抗所有这些寄生虫?”当然，还有传染性癌症。

朱莉娅:你说这些细胞似乎漂浮在水中，从一个生物体转移到另一个生物体。我们认为这些细胞能传播多远?

今年早些时候，有报道称在西班牙大西洋沿岸和地中海沿岸的一些蛤蜊中发现了同样的癌症。这两个地方相距1000多英里。这怎么可能呢?癌细胞能够漂浮并传播那么远吗?我们不确定。我们还必须考虑到，也许人类活动在将癌症从大西洋沿岸转移到地中海沿岸方面发挥了作用。但举例来说，在贻贝中，有另一种传染性癌症在智利、南美、北美、欧洲，甚至在俄罗斯都被发现。但对于贻贝来说，贻贝附着在船上，船可以航行很长一段距离。通过将贻贝从一个地区转移到另一个地区，这种传染性癌症可能就是这样传播到世界上这么多地方的。以蛤蜊为例，它们通常生活在沙子里，所以它们不会附着在船上，这也是一个非常有趣的问题。

朱莉娅:对于这些癌症，它们是否局限于单个物种，如果癌症在一个物种中出现，它是否会留在该物种中，因为它们在基因上相似?或者它能跳过物种屏障进入另一个物种吗?

艾丽西娅:对大多数人来说，关键是你如何描述它。癌症在动物体内传播到同一物种的其他个体。但令人惊讶的是，在双壳类动物中，有几例癌症发生在一种双壳类动物身上，现在在其他物种中也发现了这种癌症。通过阅读DNA，你可以研究癌症的历史。我们在疣蛤身上发现了一种癌症，这种蛤生活在地中海和西班牙的大西洋沿岸。通过研究DNA，我们发现癌细胞并不是在疣蛤中产生的，而是在另一个物种中产生的，这个物种被称为条纹蛤。另一个跨越物种屏障的癌症案例是贻贝。这是非常有趣的，因为它不仅来自于tilus trossulus，而且还感染了另外三个物种。那就像是癌症大师。

朱莉娅:似乎这些癌症不仅可以从一个有机体传播到另一个有机体，而且可能从一个物种传播到另一个物种，然后可能以某种我们不知道的方式传播，从一个种群传播到另一个种群。如果这些类型的癌症影响了许多双壳类动物，这意味着什么?那会有什么影响呢?

艾丽西亚-当我们把动物从一个地方转移到另一个地方时，我们应该非常小心我们的经济活动，不仅仅是动物。即使是海水。我们现在应该把癌症想象成一种寄生虫。在持续性癌症的情况下，它确实表现得像寄生虫。至少要追踪这些运动，这样我们就不会把这种疾病放在无病区域，因为想象一下，这些癌症变得非常具有攻击性它们可能会减少个体的数量并将其推向灭绝;这将是一个生态问题。但如果我们保持无疾病区域无疾病，那么癌症就不会进入那里，至少不是通过我们的活动，在这种情况下，所有的人口都减少了，我们可以让那些没有患病的人重新繁衍。