在我们等待Covid - 19疫苗的同时，骆驼家族的成员可能会通过治疗来拯救我们。美国科学家从一只接种了冠状病毒疫苗的羊驼身上分离出一类抗体。这些抗体被称为纳米抗体——它们就像我们人类抗体的一个微缩版本，它们的工作方式相同，但它们甚至可能——由于它们的小尺寸——能够接近并中和大块抗体无法到达的病毒部分。丹尼尔·拉普(Daniel Wrapp)就职于德克萨斯大学奥斯汀分校。
丹尼尔:我们在2016年开始这项工作，当时没有活跃的冠状病毒爆发。我们试图了解冠状病毒进入宿主细胞并感染我们的机制。为了做到这一点，我们给一只名叫温特的羊驼接种了冠状病毒蛋白质的疫苗，这种病毒以前曾出现在人类中。
克里斯-现在，你希望通过这样做学到什么?你为什么挑了羊驼温特?
丹尼尔-刚开始的时候，还没有任何冠状病毒的疫苗或治疗方法被批准。事实上，现在仍然是这样。所以我们希望我们能够从这只羊驼身上引出抗体，这些抗体与冠状病毒的部分结合，这些部分对冠状病毒的功能至关重要，并阻止它进入宿主细胞。我们选择美洲驼的原因是因为美洲驼可以产生一种人类无法产生的特殊抗体。这些抗体的大小大约是你我产生的抗体的一半。由于尺寸更小，它们能够结合小的裂缝和口袋，否则大的抗体无法进入。
克里斯-那为什么大羊驼会这么做?
丹尼尔:好问题。我们认为这只是一种进化上的怪癖，因为这对大羊驼抵御感染是有益的，所以它一直存在。鲨鱼也会做类似的事情，但我们认为它们可能是自发产生的两个不同的进化事件。
克里斯:那长得有点像大羊驼的动物呢?因为羊驼看起来像迷你美洲驼。他们也这样做吗?
丹尼尔-是的。这是一种叫做骆驼科的动物，包括大羊驼、骆驼、羊驼和其他一些生物。
Chris:那么你的想法是我们让它们产生这些迷你抗体，这些抗体可能被赋予了到达其他抗体无法到达的病毒部分的能力。有点像喜力啤酒的抗体，然后你可以用它们来治疗，或者用它们来更好地了解病毒?你的动机是什么?
丹尼尔-是的，我们试图用它们来更好地了解病毒，如果它们能够中和病毒，那么就会有潜在的治疗候选药物。我们发现了一种微型抗体，有时被称为纳米体，它能够非常有效地中和一种导致2012年中东呼吸综合征爆发的病毒。还有一种能够中和2002年引起严重急性呼吸综合征冠状病毒的病毒。
克里斯:那么，你是如何从一种纳米体，也就是美洲驼体内的微型抗体，转变为一种能帮助今天感染了COVID-19型冠状病毒的病人的东西呢?
丹尼尔:幸运的是，我们从羊驼身上分离出的抗体实际上非常有效，我们根本不需要对它们做太多改变。从理论上讲，我们可以把这些抗体直接给病人，在这种治疗的帮助下，他们就能更容易地抵抗COVID-19。
克里斯:那你从哪里得到抗体呢?你要把羊驼温特变成献血者吗?
丹尼尔-用我们接种过的羊驼，我们找到了编码我们感兴趣的抗体的基因。现在我们有了遗传信息，我们可以把它放入实验室培养皿中的细胞中，我们可以扩大规模进行批量生产。
克里斯-你真的用这种方法对抗新型冠状病毒了吗?因为你已经测试了它对抗最初的SARS，你已经测试了它对抗这种中东呼吸综合征病毒，你是否真的用新的冠状病毒挑战了一个人或一只动物，然后证明这些迷你抗体有效?
丹尼尔:我们还没有在动物身上做过实验，但我们已经在实验室的培养皿里用细胞做过了。我们确实看到了针对COVID-19冠状病毒的保护措施。所以我们乐观地认为，当我们在仓鼠身上进行实验时，这将是我们的第一个试验生物，我们会看到同样的效果。
克里斯-你知道它是怎么工作的吗?
丹尼尔:是的。它的工作方式是与冠状病毒附着在宿主细胞上的部分结合。所以基本上抗体阻止了这种附着的发生因此病毒不能感染。
Chris -现在，考虑到羊驼可以产生抗体，这不是更容易吗，因为我们要把这些抗体放入人体内治疗他们，对人做你对羊驼做的让人产生正常的人类抗体不是更容易吗?
丹尼尔:是的，接种疫苗是理想的，但在我们获得批准的疫苗之前，这是一种权宜之计，这对已经接触过病毒的人很有用，因为你必须在接触冠状病毒之前大约两个月接种疫苗。所以疫苗对已经感染的人是没有用的，对老年人也有一些预防作用，因为老年人在接种疫苗后并不总是能产生有效的免疫反应。
克里斯-你觉得你可以做足够多的。
丹尼尔:是的，我们已经扩大了产量，产量也很高。所以我们乐观地认为能够生产足够数量的产品。
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