僵尸细胞会促进动脉疾病吗?

我们每时每刻都在变老，这是生活的事实。随着年龄的增长，我们组织中越来越多的细胞变得“僵尸化”:它们不是死的，但它们也不再正常地活着，它们绝对是麻烦制造者。在接受凯蒂·海勒采访时，剑桥大学的马丁·班尼特研究了这些所谓的“衰老细胞”与心脏病的关系。

细胞衰老是指细胞生命中不能再分裂的一个阶段。就细胞而言，它基本上已经到了老年，但还没有完全死亡。重要的是，细胞不能完成它的功能，也在这个阶段产生炎症。目前关于细胞衰老有很多令人兴奋的研究。一系列的疾病。衰老细胞在心脏病，痴呆，肝脏疾病，肾脏疾病，关节炎中都有发现。越来越多的我们已经能够研究出衰老细胞的后果。这意味着未来可能会有基于消除这些细胞的潜在治疗方法。

凯蒂:你能解释一下这与整个人衰老的概念有什么关系吗?

马丁:随着年龄的增长，我们的细胞衰老的比例越来越大。身体中有一些组织可以不断地再生，比如你的骨髓可以再生形成血液，但是许多其他组织如果受到损伤就不能再生，尤其是大脑和心脏。这意味着随着细胞的老化，它们不会被替换，你的身体周围会有越来越多的这种细胞，就像僵尸或不死细胞一样。他们不会被杀死，也不会被清除，但他们会造成伤害。

凯蒂-所以他们处于休眠状态?

马丁——不。它们不是休眠的，因为它们非常非常活跃。它们不能完成自己的功能，所以如果它们是肝细胞它们就不能完成肝细胞或肾细胞的正常功能，同样地，心脏细胞或血管细胞也不能。但他们确实做了很多有害的事情。它们向引起炎症的其他细胞发出信号。

我们对构成血管内膜的细胞特别感兴趣，因为当这些细胞衰老时，它们会导致血管功能出现问题。但我们研究的是心脏病发作或中风的患者，这些疾病是由所谓的“动脉粥样硬化”引起的。越来越多地，我们可以在这些动脉粥样硬化斑块中发现衰老细胞。它们会引发问题，因为它们会促进炎症，并阻止正常血管细胞的正常运作。

令人兴奋的是一些相当新的数据表明如果你清除了这些细胞，那么你就可以改善身体许多器官的功能，你甚至可以延长寿命。所以我们讨论了寿命和健康寿命。健康寿命是指你拥有健康生活的年数。显然，寿命是指到你死亡为止。去除衰老细胞实际上可以促进和改善许多器官的功能，也可能延长寿命。

凯蒂-哇，好吧。所以有可能延长器官的寿命?甚至是我们自己，或者这是科幻小说的领域?

马丁——不。这不是科幻小说里的情节。当然，在动物模型中，去除这些衰老细胞已被证明可以改善许多器官的功能。减缓，或者在某些情况下，部分逆转某些疾病，对某些生物来说，实际上也可以延长它们的寿命。

凯蒂:有没有可能不移除这些衰老细胞，这些不再分裂的细胞，而是以某种方式重新激活它们?

马丁:是的。另一种选择是关闭它们而不是移除它们。所以如果你不清除它们只是阻止它们产生引起炎症的物质;那也许也一样好。将它们重新激活更具挑战性，因为它们已经不可逆转地达到了这种状态，如果你试图让它们重新分裂，那么危险就是你可能会产生癌症。所以我们宁愿摆脱它们或者只是关闭促炎的一面。

凯蒂-你对未来5/10年找到这些衰老细胞并摆脱它们的设想是什么?

马丁-我们找到他们的能力越来越强了。我们在研究它们如何发出信号，如何被控制，以及它们的后果方面做得越来越好。工业界现在也有很大的兴趣，设计药物来悄无声息地清除这些细胞。因为你可以想象，如果它们遍布全身，如果你能去除它们，那么你可能会改善许多与衰老有关的器官的功能。