你如何模拟焦虑?

我们大多数人在生活中的某个时刻都会感到焦虑，但对于患有焦虑症的人来说，焦虑更持久，影响日常活动，而且很难控制。焦虑可以包括生理症状——比如心率或呼吸的变化，认知症状——感觉无法清晰地思考——以及情绪症状。但它们之间的确切关系尚不清楚。为了解开这些关系，剑桥大学的科学家模拟了参与者的生理焦虑状态，看看其他症状是如何表现出来的，以及是否表现出来的。认知神经科学家邓肯·阿斯特尔——他不是这项研究的作者——告诉了凯蒂·海勒。

邓肯-所以他们招募了健康的，正常发育的成年人，他们没有焦虑史，让他们呼吸两种不同类型的空气中的一种。一个是标准空气，另一个有7.5%的额外二氧化碳。他们发现，当人们呼吸富含二氧化碳的空气时，他们的身体进入了一种生理焦虑状态。例如，他们的心率会加快，血压会升高。他们使用了各种不同类型的问卷，人们报告说他们感到更加恐慌。

为什么向空气中添加更多的二氧化碳会改变人的生理状态?

邓肯:一种说法是，身体可能有某种内在机制，当它感觉到氧气水平轻微下降时，它会产生一种生理焦虑效应，以试图让人纠正这一点。比如为了出去，为了获得更多的氧气等等。所以这是一种利用可能是相当基本的机制来诱导焦虑体验的方式。

凯蒂:好的，你有一群不焦虑的人，你通过改变他们呼吸的空气来模拟焦虑。这与你的感受或想法有什么关系?

邓肯:所以当人们处于这种状态时，他们让他们执行多个不同的任务，实际上是在多个实验中。他们首先让受试者完成一项任务，要求他们根据不同的规则在不同的形状之间切换排序，这听起来很随意，但实际上非常棘手。

如果有人玩过《Snap》或《Uno》之类的游戏，当你必须在不同的规则之间切换时，比如在颜色和形状之间切换，你可能会发现你会犯很多错误，比如你开始按照错误的规则进行排序。认知心理学家经常使用这个任务，因为它被认为是对我们所说的严重依赖额叶的执行功能的一种考验。

他们发现实验对象在这种焦虑状态下的情况会变得更糟他们恶化的程度与他们经历焦虑的程度直接相关。

凯蒂:这是你期望在一个人身上看到的吗，你不是在模拟焦虑，他们是真的焦虑，这种执行功能的损害?

邓肯:所以自然焦虑的人，确实报告了同样的事情。挑战当然是，当你研究一个自然焦虑的人时，可能还有其他各种各样的事情在发生。因此，要知道焦虑的生理影响与他们的认知直接相关是非常棘手的。然而在这种情况下，我们可以知道因为这是他们唯一操纵的东西。

然后在另一个实验中，他们让他们做一个简单的空间短期记忆任务，他们发现他们在这个任务上也明显变差了。所以这确实是令人信服的证据，如果你模仿高度焦虑的生理效应，那么它将对你的高级认知技能产生重大影响。

凯蒂:那么第三个因素是什么呢?心情呢?

邓肯——通过大量的问卷调查，他们发现有一种向负面影响的转变。所以他们给他们看不同情绪的面孔和不同情绪内容的单词。他们发现，由于二氧化碳浓度的增加，受试者变得更加消极。

凯蒂——我不确定我是否想成为这些志愿者中的一员!这是否暗示了我们应该如何帮助焦虑的人呢?我想我们可能会使用长期的方法，但在短期内，你可能会被建议专注于你的呼吸。

邓肯:很长一段时间以来，我们都知道像体育锻炼这样的事情对于长期的焦虑和抑郁是非常有益的。其中一个原因可能是因为它对你的生理有直接的影响，可以让你更好地调节自己的生理反应。还有很多我们认为对正在经历焦虑的人有帮助的技巧，比如呼吸技巧，可能有直接的影响，因为最终焦虑的生理迹象对认知等事情有最直接的影响。

这些作者试图展示的是，你可以通过实验，以一种相对现实的方式创造焦虑的体验，这确实模仿了我们所知道的焦虑带来的许多症状。这为一系列的实验打开了大门，包括干预，看看你是否可以尝试减轻这种生理影响。这是一项很难完成的工作，如果没有某种焦虑的实验模型，这就是它所创造的。