COVID-19疫苗如何起作用?

世界各地数十个实验室都在努力研制COVID-19疫苗。但是这种疫苗是什么样子的，它是如何起作用的呢?克里斯·史密斯与剑桥大学疫苗学家戈登·杜根谈论了疫苗背后的科学……

戈登:当我们还是孩子的时候，我们会看到很多疾病，比如腮腺炎和水痘。我们也知道这些疾病通常只发生一次;所以我们得到了保护，或者对这些疾病免疫。疫苗的作用是，它把致病的细菌或病毒，制成一种灭活的细菌，这种细菌是安全的，不会致病，但会模仿疾病。身体会误以为自己被感染了;它能看到细菌、病毒、细菌，并诱导出对疾病的保护，这样我们就有了免疫力。

克里斯:那通常需要多长时间才能制造出疫苗?假设我发现了一种疾病，或者我们在人群中发现了一种疾病，我们决定，“这是个大问题，我们要资助一种疫苗，我们要制造一种疫苗。”那这趟旅程通常需要多长时间?

戈登:嗯，现实是这可能需要很长时间。从发现到制造疫苗的平均时间可能长达10年甚至更长。当你开始制造疫苗时，它变得越来越贵，因为你试图开发疫苗，这让很多人放弃了制造疫苗的尝试。但是，制造疫苗有不同的阶段，所以我们可以考虑缩短所需的时间。但真正重要的是疫苗必须是安全的。

克里斯-那你怎么证明呢?

戈登:你必须非常小心，因为你必须用自己的感觉和科学知识来制造一种不会产生任何副作用的疫苗。然后你把它带到我们所说的临床前阶段，这意味着我们会用各种不同的方法来测试，看看它是否会a)产生保护作用，但b)也不会产生副作用。然后我们最终将其用于人类研究:首先在极少数人身上进行，但随后逐渐增加，试图看看我们能否以安全的方式为越来越多的人接种疫苗。

克里斯:那么，我们在研制针对这种新疾病的新疫苗时面临哪些挑战?这种新型冠状病毒是导致某些人感染COVID的原因。

戈登:我认为主要的挑战是我们以前从未制造过针对冠状病毒的疫苗。我们已经尝试在动物身上制造针对冠状病毒的疫苗，但到目前为止还没有一种疫苗起作用。但我们确实有很多关于如何制造病毒疫苗的知识，如果你想尝试制造疫苗，也有很多不同的技巧。所以我们现在要做的是，我们将采用每一种方法，并系统地进行试验，看看我们是否能得到一种能产生保护作用的疫苗。

Chris -那现在的目标是什么呢?谁在研究这个，数量是多少?

戈登:这真的令人难以置信，因为世界上可能至少有100个不同的群体在试图制造疫苗。他们采取了很多方法，但大概有四种不同的方法。这就是我们所说的减毒活疫苗。如果你还记得小时候用糖块接种的小儿麻痹症疫苗，这就是我们所说的致病因子的修饰形式，细菌，它可以被身体视为致病因子;但它不会导致疾病。第二种方法是你可以灭活细菌或病毒，或者取一小部分细菌或病毒;它以不同的方式模拟感染。后两种方法稍微复杂一些。一种是我们所说的载体疫苗，这是牛津小组所采用的方法，已经获得了很多宣传。然后把病毒的保护性部分，放入另一种病毒中这种病毒可能会感染黑猩猩或其他动物，但不会感染人类; that delivers the vaccine into the human and induces protection. And the last form is a very novel form which is actually a genetic vaccine, the DNA- or RNA-based vaccine: in that you inject the DNA or RNA and you allow your own body to make parts of the virus that can protect you and induce immunity.

Chris -所以当你说你注入DNA片段或与之相关的化学RNA时，你是说你为病毒的外壳注入了遗传信息吗?你把这个基因信息放入体内，我们自己的细胞接收并解码它，然后向免疫系统显示，就像你真的注射了病毒一样?

戈登-你就是这么做的。你试着把它装在一个看起来像病毒或细菌的小包装里，然后注射进去，身体就被骗了。它基本上开始制造病毒的一部分，就像在正常生活中制造正常蛋白质和身体细胞的其他部分一样。所以你真的是在用基因工具愚弄你的身体，如果你愿意的话;基因工具。