在我们进一步探索covid - 19的起源以及这些遗传分析是什么之前，并没有告诉我们，退一步考虑一下其他早期的冠状病毒进入人类的例子是有帮助的，这样我们就可以问covid - 19是否有任何不同。第一次遭遇是在2002年，当时被称为SARS的冠状病毒，是严重急性呼吸系统综合症的缩写，它从中国传播到世界各地，传播了大约一年，感染了数千人，导致数百人死亡。另一种是稍晚出现的，叫做MERS——中东呼吸综合征，最早是在中东地区发现的。马特·里德利是《病毒——寻找covid - 19的起源》一书的作者之一，他解释说:
Matt -所以世界在2003年2月首次意识到SARS，但很快就发现人们早在前一年11月就感染了SARS。到2003年5月，科学家们已经发现，早期的病例大多是处理食物的人或厨师，某些动物似乎携带了病毒，尤其是棕榈果子狸。到2004年夏天，对野生动物的测试显示，蝙蝠携带的一种病毒是果子狸型和人类型的祖先。中东呼吸综合征于2012年首次被发现，起初对它的来源有点神秘——最初只有一个病例。但很快，在几个月内，很明显，接触骆驼的人比其他人更容易感染病毒。因此，对骆驼进行了检测，发现它们携带了病毒。后来确定，这种祖先病毒生活在蝙蝠体内。所以很可能骆驼是从蝙蝠那里感染的，尽管还没有找到直接的证据。
Chris -虽然这两次疫情发生在两个地理位置不同的地方，而且相隔十年，但两次疫情的起源确实有显著的相似之处。
马特-在非典和中东呼吸综合症中，蝙蝠对动物对人的传播是很快建立起来的。
从一个物种跳到另一个物种的感染叫做人畜共患病。尽管病毒携带着自己的遗传密码，但它们太小了，无法携带复制自己所需的机制。这有点像没有扁平包装的宜家使用手册。遗传密码对培育新病毒毫无用处，除非它能溜进仓库——就像我们的细胞一样，里面装满了它们自我复制所需的所有工具和原材料。但当它们入侵时，病毒会以惊人的速度生长。
朱莉娅:但是快速增长是有代价的。就像你试图打字非常快，你会犯更多的错别字。当病毒复制它们的遗传物质时，被称为突变的拼写错误会在这些拷贝中突然出现。这可以改变病毒的特性。
克里斯-例如，这些变化可以促进病毒从一个物种跳到另一个物种。通常情况下，病毒非常擅长侵入特定动物的细胞，因为它们有钥匙，可以打开这些仓库，解锁它们复制所需的所有物质。但是，如果突变发生，改变了病毒的特性，重塑了它的病毒键，那么它们就可以解锁其他生物体的细胞，使病毒能够跳过物种屏障，利用包括我们在内的全新动物群体。
朱莉娅:在SARS-Cov-2的情况下，之前爆发的模式指导了最初的搜索。
当局立即认为它是通过食物链传播的，就像SARS一样。他们关闭了华南海鲜市场。早期的一些案例与这个市场有关，但不是全部。他们测试了在市场上发现的动物，测试了市场上的食物，测试了表面，门把手，台面和污水。他们在表面上发现了病毒，但在市场上出售的任何样本中都没有发现病毒。事实上，在接下来的几个月里，中国当局在全国范围内测试了8万只动物，试图找到一只受感染的动物，就像他们很快在SARS病例中发现的那样。除了人类之外，没有在动物身上发现这种病毒的祖先版本。
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