思想控制疟疾

寄生虫从一个宿主传播到另一个宿主的方法之一是搭上叮咬昆虫的便车。例如，被称为疟原虫的疟疾寄生虫由蚊子携带，并在蚊子每次吸食血液时通过其唾液传播。但疟原虫并不仅仅满足于依赖蚊子的自然进食习惯:科学家们发现，它还会改变蚊子的食欲，使其更容易被人类的某些气味所吸引，从而提高传播速度。Khalil Thirlaway去伦敦卫生和热带医学学院听一听……

哈利勒——我现在在我的家乡伦敦，站在伦敦卫生和热带医学学院外面。那栋楼里是世界上最致命的双重表演而我即将与之面对面。但首先，我要从一个对这对致命二人组了如指掌的人那里多了解一点。

我是研究疟疾的。疟疾每年夺去50万人的生命。因此，这是一种巨大的疾病，它通过侵入人的血细胞并使其破裂来影响人，从而引起发烧和疾病。抗击疟疾的主要目标之一实际上是媒介，即传播疾病的蚊子，这就是我的工作。

哈利勒-我听说你这里有一屋子蚊子。

Vicki:这是真的。你想看吗?

哈利勒:好的，谢谢。那太好了。

薇琪-我们去昆虫馆吧。

哈利勒:我们走进了一个类似地牢的小房间，周围都是透明的塑料网箱。仔细观察，它们实际上充满了数百只蚊子，它们从一个电子加热的血液包中进食，血液包停在网箱的顶部。

那其实是我的血....

哈利勒-哇，为你的工作受苦。太好了!在我们继续之前，我要问，这些人携带疟疾吗?

Vicki -当然不是。你很幸运，这是一个干净的房间。这里所有的蚊子都在等着被感染。

哈利勒-我们安全了吗?

我们现在在这里很好也很安全。

哈利勒-你在这个满是吸血蚊子的房间里干什么?

Vicki:多年来，人们一直在与疟疾作斗争。但这些控制方法大多侧重于杀虫剂或经杀虫剂处理的蚊帐。但我们正从一种新的方式着手。所以蚊子的嗅觉非常灵敏。它们可以吸收人体释放出的非常少量的特定化合物，这就是它们如何找到以人类为食的血液。

哈利勒-寄生虫在其中扮演了什么角色?

嗯，这是一个很有趣的部分。一旦蚊子感染了疟原虫，这种行为的许多不同方面都会发生变化。有很多不同的东西，比如它可能更有可能吸血，或者它更有可能需要更长的时间来喂食。所有这些都可以增加它成功地将寄生虫传递给新宿主的机会。我特别感兴趣的一点是蚊子实际上对人类气味的某些方面更敏感，这才是真正吸引人的地方。

哈利勒:你如何确定人类气味的哪些成分对蚊子有吸引力，哪些成分对蚊子有吸引力?

Vicki:基本上，我们所做的就是电触电术，也就是EAG，这项技术实际上是把蚊子的头切下来，然后把它装在电极上。我们把我们感兴趣的化合物传递到天线上，在没有火的情况下测量电脉冲，这样我们就知道这种化合物是否会让蚊子兴奋。

哈利勒-如何将这种认识用于防治疟疾?

Vicki:我们工作的一个可能的应用是设计更有效的陷阱，因为它们是基于我们从人们身上发现的那些非常有吸引力的化合物。如果我们看到了差异和那种吸引力，我们甚至可以设计出专门针对受感染蚊子的陷阱。另一种选择是根据我们发现的对蚊子没有吸引力的某些化合物来设计驱蚊剂。我们知道人类已经自然地释放出这些化合物。

哈利勒-这就是为什么有些人比其他人更容易被咬吗?

Vicki:没错。人们对蚊子的气味有很大的不同，有些人非常非常有吸引力，有些人非常没有吸引力。我们正在研究这些人之间的差异以及他们自己发出的气味。最重要的是，我们现在对蚊子感染疟疾后的行为变化有了更多的了解。这类知识将用于各种各样的控制方法和许多其他研究领域，以及我们对系统工作的理解。