精神疾病是一种化学失衡吗?

本周Kat Arney一直在看一个全在脑海中的神话…

凯特——心理健康问题在社会上很普遍，根据慈善机构MIND的数据，大约四分之一的人患有某种心理健康问题。这些症状包括抑郁、焦虑、创伤后应激障碍、饮食失调等。然后还有其他疾病，如精神分裂症和双相情感障碍。但是，比心理健康问题更为普遍的是，人们认为精神疾病是由大脑中化学物质的不平衡引起的。澳大利亚的一项调查发现，86%的成年人认为这是导致精神疾病的原因。

此外，开发和销售治疗焦虑和抑郁等疾病的药物的制药公司在其营销材料中提到了“化学失衡”的概念。但是，尽管这是一个简洁的解释，说明了大脑在精神疾病中是如何出错的，但它并不完全正确。

那么这个想法是从哪里来的呢?这似乎可以追溯到20世纪50年代，当时第一批治疗精神疾病的药物进入市场。它们对人们的症状有令人印象深刻的影响，似乎可以提高大脑中某些化学物质的水平，这些化学物质被称为神经递质。这些分子在大脑的神经细胞之间穿梭，发送信息和传递信号。因此，自然的假设是，如果增加神经递质的水平可以解决问题，那么问题一定是由一开始的错误水平引起的。

不幸的是，这在现实中并没有得到证实。例如，人们普遍认为抑郁症患者的所谓“快乐”神经递质血清素水平较低。但研究发现，它们并不是特别缺乏这种能力。两种不同的药物——一种能提高血清素，另一种能降低血清素——对精神健康症状有相似的效果。很明显，事情没那么简单。

人们很容易把一切都归咎于我们的生理，但它忽略了一个事实，即环境起着很大的作用，人们可以采取措施恢复健康。另一方面，德国最近的一项研究表明，相信化学不平衡理论的人往往比不相信的人对抑郁症患者有更多的负面反应。另一项针对抑郁症患者的测试表明，如果他们接受了一项欺骗性的实验室测试，表明他们的血清素不正常，他们对自己康复的可能性更悲观，对自己控制抑郁的能力也更不自信。他们也更有可能避免心理治疗，而倾向于服用处方药。

我们知道什么?我们的大脑并不是一套化学平衡天平，生活也没有那么简单。显然，在了解精神疾病的原因以及如何最好地治疗它们，同时避免给患者带来污名化方面，确实需要做更多的工作。对于四分之一患有精神健康问题的人来说，这一点来得越快越好。