来自西雅图弗雷德·哈钦森癌症研究中心的吉姆·奥尔森和他的团队发现了一种用蝎子毒液制作一种能显示癌细胞的“颜料”的方法。这意味着外科医生可以更确定他们正在切除整个肿瘤，这可以限制对健康组织的损害。克里斯·史密斯听说了它的工作原理……
吉姆:我们从蝎子的毒液中提取了一种叫做氯毒素的肽，我们把它和一种叫做Cy5.5的分子联系起来，Cy5.5是一种小分子信标;它亮了起来。蝎子毒素会与癌细胞结合，但不会与正常细胞结合，所以我们的想法是把它注射到患有癌症的老鼠的静脉中，看看氯毒素是否能把分子信标带到癌细胞那里，让它们发光。事实上，当我们给有肿瘤的老鼠注射后，等上一两天，我们就可以把老鼠放在一个摄像头下，这个摄像头可以接收到近红外光，也就是分子信标发出的那种光，与周围正常的大脑相比，很容易看到肿瘤。
凯特:所以即使在老鼠体内你也能看到肿瘤?
Jim:我们制造的分子发出的光波具有非常短的路径长度。这主要是为外科医生开发的他们想知道他们在做手术时是否患上了所有的癌症。所以重点是当他们打开腔体的时候，整个肿瘤会发光，然后当他们把越来越多的肿瘤取出来的时候，那些仍然发光的部分就是癌症留下的地方。
这个技术有多灵敏?癌症的部分问题在于，只需要几个细胞，癌症就会重新开始生长。
吉姆:这是我们研究的一大惊喜;我们开始研究脑癌，当我们在前列腺癌和结肠癌等其他模型上测试它时，我们发现它对这些类型的癌症也很敏感。在一个案例中，我们有一个例子，它发现了一个只有2000个细胞的癌症，这比核磁共振成像灵敏5000倍。
凯特-那真的很小。告诉我们更多关于这种毒素，这种氯毒素，它是如何识别癌细胞而不针对健康细胞的?
吉姆:我们认为它与基质金属蛋白酶-2复合物的一个组成部分结合，简单来说，基质金属蛋白酶-2复合物是癌细胞用来吞噬正常组织为癌细胞生长腾出空间的东西。因此，这种复合物在癌细胞中表达，而在正常组织中不表达。
Kat:你认为这种颜料可能对发现已经扩散到全身的癌症也很有用，还是它的波长不够强，无法将癌细胞从体内清除?
吉姆:嗯，在某些情况下是的。例如，如果一个人患有乳腺癌，前列腺癌或睾丸癌，外科医生打开了腔，他们想看看淋巴结是否涉及，波长足够长，他们就能看到淋巴结是否涉及。你真的不能在扫描中做到这一点，并且能够看到身体深处的东西。我们讨论的是表面的癌症或者是手术切除的癌症。
凯特-那么下一步是什么?你们会很快开始在病人身上进行试验吗?
吉姆:是的，我们有两个方向。一是在病人身上进行测试，我们正在与马萨诸塞州剑桥的一家公司合作，尽快将其推进到人体临床试验。因为这家公司已经将氯毒素带入人体，有很多安全数据可供参考，我们认为我们可以在18-24个月内进行临床试验。我们正在研究的另一个方向是看它是否可以作为一种癌症筛查方法，例如，有患皮肤癌风险的人，他们是否可以服用一剂这种示踪剂，然后去找他们的皮肤科医生，扫描看看他们皮肤的哪些痣或哪些区域应该进行活组织检查。所以我们考虑的是更浅表的癌症，比如皮肤癌或结肠癌。
克里斯-吉姆，最后，你有信心这种基于蝎子毒液的标记物能与各种癌细胞结合吗?我们了解到的关于癌症的一件事是它们是一个非常异质的细胞群，里面有干细胞，有成熟的癌细胞。它会和所有细胞结合吗，还是我们会错过一些细胞?
吉姆:到目前为止，我们已经在六种不同的癌症中进行了测试，它已经照亮了所有的肿瘤。在单个肿瘤中，似乎在某些类型的癌症中，几乎每个细胞都被点亮，而在其他癌症中，有些细胞被点亮，有些则没有。但是它们是如此的混杂，以至于在手术的层面上，那些没有被点亮的细胞和那些被点亮的细胞纠缠在一起，所以你可以取出整个细胞群。
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