南极西部冰原有多稳定?这是气候科学中最大的问题之一。毕竟，如果冰本身融化，那么全球海平面将上升3到5米，这将是一场灾难。为了弄清楚过去冰盖的稳定性，埃克塞特大学的科学家们一直在使用一种被称为宇宙成因同位素定年法的方法。这项技术包括研究同位素，这些同位素是同一元素的不同形式，理查德·霍林厄姆会见了冰川地质学家克里斯·福格威尔，看看他发现了什么。
Chris F -这是一个宇宙形成同位素提取实验室这是英国第一个。它基本上是一个洁净的空气实验室，所以无尘条件;我们使用这个气闸或前厅。
理查德:那我们从推拉门进去吧，你有一块黏糊糊的门垫。这是用来吸鞋上的灰尘的。
克里斯·F -是的，基本上灰尘是我们在这些地方最大的敌人，因为它绝对含有铍，这是我们试图测量的同位素之一，所以我们尽量避免让灰尘和灰尘进入这里。
正如你所预料的那样，实验室本身很稀疏，白色的表面，通风柜和从我们上面的通风口吹来的一缕空气，旨在使房间免受污染。在这里，克里斯的团队正在研究在冰盖上或附近发现的岩石样本。
Chris F:你可以把南极西部冰原想象成一个巨大的冰川。这是一个冰盖，所以它淹没了地形但它仍然从冰盖底部开采岩石并在某些地方将它们带到表面。现在，我们可以把这些岩石从山坡上捡起来，在以前的冰盖上，当它更大的时候，在现代的冰盖上，也可以从冰中捡起来。现在，我们可以对这些进行测试，看看冰盖表面的长期结构以及它是如何变化的。
理查德:那我们能看看这些石头吗?那么，让我们漫步到这里的长凳上。这个很漂亮。某种花岗岩，是吗?
它基本上充满了石英和不同的长石矿物。我们主要对石英感兴趣，因为它包含了我们在这里分析的同位素，即铍-10和铝-26，它们是在石英的后一种结构中产生的。所以，本质上，我们从山脉中不同的重要地貌位置收集这些岩石，并从中提取石英。现在，一旦我们得到了石英，我们清洗了石英，我们就可以从石英中提取微量的同位素。
理查德-这个同位素是什么，这个铍同位素?
是的，我们有铍-10和铝-26。这些同位素只能通过与穿过大气层的宇宙射线的相互作用产生。现在它们年复一年地以一个相当众所周知的速率产生同位素，这使得我们基本上可以把它当作一个时钟，把它的积累当作一个暴露时钟，因为冰盖改变了它的形状或结构。
理查德-所以当它们暴露在外时，它们会吸收宇宙射线，当它们被冰埋起来时，就不会了。
克里斯·F -是的，这是我们这项技术的理论基础。现在它让我们很好地了解了冰盖上表面的位置和时间，所以它可以让我们重建冰盖的三维形状。
理查德-你有一块石头，它和一块砖差不多大。那块石头能告诉你什么?
Chris F -它可以告诉我们一些事情。基本上，我们可以知道冰的流动方向因为我们知道岩石从哪里露出来，所以我们知道岩石是从哪里运来的这是一个非常有用的东西。它可以让我们了解冰原的结构，但更重要的是，通过分析宇宙成因同位素的浓度，它可以让我们知道冰原暴露的时间。
理查德-你有什么发现?
克里斯·F:我们发现了一个有趣的模式，它表明南极西部冰盖的当前结构在南极洲的这一地区几十万年来一直保持不变。现在，这一证据是基于在山脉两侧存在的被称为冰碛的特征。在这些冰碛之上有很长的暴露时间，很长的宇宙形成的暴露时间，这表明在很长一段时间里，山脉的上部没有真正的冰川作用。现在，如果南极西部的冰盖融化了那么很可能，你会看到小的高山冰川随着冰盖在其底部重新生长。我们没有看到任何证据，我们用这个和这些山坡上的冰碛的长期保存作为这个区域南极西部冰盖稳定性的证据。
埃克塞特大学的本-克里斯·福格韦尔说。他在接受《地球脉动》播客主持人理查德·霍林厄姆的采访时表示，我们应该说，克里斯的工作并不能明确证明南极西部冰盖的稳定性。就这一点而言，尚无定论。
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