空气污染的有害影响已经被报道过很多次，统计数据不言自明:根据世界卫生组织的数据，每年有700万人死于呼吸恶劣的空气。但除了对身体健康的影响外，污染还会如何影响心理健康，尤其是更容易受到其影响的年轻人，这一点还没有得到详细研究。这是丹佛大学的Erika Manczak着手研究的一个缺点。她向克里斯·史密斯解释了她是如何发现青少年接触臭氧(空气污染的一个组成部分)与抑郁症的发展之间存在密切联系的。
加州环境保护机构定期从空气质量监测器上收集臭氧等信息。我能够将这些数据映射到我们正在进行的一项研究中，该研究对旧金山的青少年进行了为期四年的研究。
克里斯:这两者是重叠的。然后你可以说‘这是空气状况，这是他们的心理健康状况。’
埃里卡:没错。是的。我们能够获取参与者的家庭住址并确定他们居住在哪个人口普查区，然后获取加利福尼亚州的数据并确定该人口普查区的平均环境臭氧水平。
克里斯:当你们这样做的时候，你们之间产生了什么关系?
Erika -我们在青春期开始前就开始跟踪我们的青少年。当我们的大多数参与者在9到13岁之间时，我们在接下来的大约4年里跟踪这些青少年，而他们每个人都在青春期过渡。我们发现的一件事是实际上在心理健康症状和臭氧基线之间没有联系当青少年处于青春期之前。然而，一旦他们进入青春期，我们就开始看到臭氧水平在心理健康方面的显著差异。居住在社区臭氧水平相对较高的人口普查区的青少年在这4年期间患抑郁症的几率显著增加。而那些生活在臭氧暴露相对较低的社区的青少年，他们的抑郁症状实际上没有任何明显的变化。
克里斯:你能理清环境的影响吗?因为如果我住在一个非常下坡的地方，我接触到的环境污染可能会很高，我接触到的其他因素也会很高;犯罪，恶劣的环境，恶劣的户外空间，等等。这些因素很可能起到了一定作用。你能把这两个不同的方面分开吗?
Erika:问得很好，这是我们真正关心的问题，因为这本质上是一个相关研究。我们不能明确地说明我们的联想是否有因果关系，我们只能看它们是否相互关联。在这项研究中，我们还可以看到生活在贫困线以下的家庭数量，单个家庭的社会经济地位，以及社区中有多少人完成了高中教育。我们能够证明，我们的影响并没有被其他一些社区层面的问题所解释。
Chris -这就说明暴露在这种污染中确实存在一些问题，无论是臭氧还是其他你无法测量的东西，但它和臭氧同时存在，这两种情况都有可能。但你认为这是怎么发生的呢?它的机制是什么?
Erika -我们从臭氧对身体健康影响的研究中了解到的一件事是，吸入臭氧会增加肺部的炎症，但也会增加全身的炎症。反过来，我们知道全身性炎症与哮喘或心血管疾病等疾病有关。然而，在心理学上，我们也认识到，这些相同的全身性炎症模式也与抑郁和抑郁症状有关。也许我们发现的生物学途径之一是，吸入臭氧可能会增加体内的炎症，这将使青少年随着年龄的增长更容易出现抑郁症状。
克里斯-这跟青春期有什么关系?你提到在基线上没有差异。换句话说，在他们进入青春期之前，每个人的情况都差不多。你只是进入青春期后更脆弱吗?
埃里卡-是的。至少对于抑郁症状来说，情况似乎就是这样。值得庆幸的是，青春期前儿童的抑郁症状水平相对较低。然而，一旦孩子进入青春期，我们确实看到抑郁症状的显著增加，这最终表明，在青春期的变化期间，风险似乎更高。这种风险增加的确切原因尚不清楚。这当然可能与荷尔蒙有关，也可能与急剧变化的社会环境有关。在我们的研究中，我们的发现与这种模式非常吻合，表明在青春期之前，我们并没有真正看到这些风险关联，但一旦青春期到来，我们就开始看到一些风险出现。
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