是什么导致了长COVID?

有些人出现这些症状背后的机制是什么?克里斯·史密斯采访了耶鲁大学免疫学家岩崎昭子。

Akiko -所以现在有几个理论可以解释长COVID。一种是潜伏的病毒或病毒库，持续存在于人体内，可以刺激慢性炎症。另一种可能是自身免疫;即使是轻微的病毒感染也会引发自身免疫，这有长期的后果。

克里斯:所以当你说到长期感染时，这意味着尽管病毒已经从肺部消失了，但它可能在身体的其他地方徘徊，它的物理存在是在某些地方缓慢地转动，继续驱动免疫系统，导致人们描述的一些症状?

明子:对。这是关于潜伏病毒或病毒库的理论之一。研究数据已经表明，几个月前康复或感染COVID的人的胃肠道仍然含有病毒抗原和RNA。所以有可能像这样的宿主，我们不能从鼻咽拭子或唾液中捕获病毒，可能仍然存在于某个地方。

克里斯:但令人惊讶的是，并不是每个人都这样。为什么只有10%到20%的人感染了这种病毒，其余的人就会痊愈呢?

Akiko -这是我们很多人都试图回答的一个关键问题。其中一些与劳伦斯刚才讨论的人口统计数据有关，这与中年女性或30岁，40岁，50岁之间的女性有关。这些人也是自身免疫性疾病的高危人群。因此，如果COVID引发了自身免疫性疾病，这可能解释了为什么在这个年龄段的女性中占主导地位。

当你说到自身免疫性疾病时，这是指免疫系统被说服启动自身。它不再保护我们，而是开始攻击我们。为什么冠状病毒感染会这样呢?

明子:嗯，我们真的不知道它为什么会这样。我们确实看到了在COVID患者中产生自身抗体的证据。关于为什么病毒感染会引发自身免疫，有很多理论，但有很多自身免疫性疾病都与病毒感染有关。病毒感染究竟是如何诱发自身免疫的尚不清楚。

Chris -所以你有两个理论。一种是病毒在某些人体内停留的时间比你想的要长，另一种是它对免疫系统造成了有害的影响。或者两者兼而有之，我想，它不能同时发生吗?你要怎么找出是哪个呢?

Akiko -对，所以COVID很可能是不同疾病的集合。我们正试图通过广泛的研究来了解潜在的原因，研究长COVID患者的免疫表型和代谢表型。因此，我们试图了解长期COVID患者与急性COVID患者之间的免疫反应有何不同，但完全恢复了。

克里斯-真的吗?

Akiko:到目前为止，证据还很不成熟，但我们看到长期COVID和急性COVID患者之间存在一些明显的差异，研究已经表明存在自身抗体，不同的细胞因子升高，不同细胞类型的激活。因此，我们可以初步了解长期的COVID是如何被驱动的。

你检测到的那些变化，这些识别我们而不是外来入侵者的抗体，炎症信号等等。他们真的和人们所描述的这些症状结合在一起吗?你在症状更严重的人身上看到更多这样的事情吗?当人们的症状改善时，你是否看到这些东西消失了?你如何区分因果关系?因为如果某人在身体的某个部位出现了问题导致了症状，他们会不会因此而产生抗体，而不是引起症状的原因?

明子:对。所以因果关系的问题有点难以理清。目前很多证据都是相关的。但我们看到的症状可能与人们产生的自体反应类型一致。例如，如果一个人产生抗体来对抗大脑细胞，这可能会导致大脑发炎，从而引发疲劳、脑雾或记忆力减退。

Chris -一个经常出现的问题，我认为有很好的理由，它甚至被用来证明为什么我们应该针对某些群体接种疫苗，因为接种疫苗可以降低长期COVID的风险。你同意吗?

明子-一般来说，接种疫苗会降低感染的风险以及随后的疾病。所以，你知道，我们都接种疫苗非常重要。然而，接种疫苗可能不能保证一个人不会长期感染COVID。事实上，有一些证据表明，完全接种疫苗的人可能会因突破性感染而长时间感染COVID。

克里斯:另一件事，因为我们谈论了疫苗，有很多人说我接种了疫苗，我的长COVID好多了。你觉得呢?

Akiko:所以有几个小组，大多数是病人领导的小组报告说，大约40%的长途旅行者接种疫苗后感觉好多了，而大约15%的人在接种疫苗后感觉更糟了。所以我们认为这是一个非常有趣的现象，对疫苗的免疫反应可能导致了症状的不同。实际上，我们正在开始一项研究，我们在接种疫苗前后收集长途跋涉者的血液和唾液，试图了解疫苗接种导致的免疫变化如何导致症状改善或恶化。

克里斯:你认为这只是冠状病毒疫苗的问题，还是疫苗带来的免疫调节作用?所以注射流感疫苗也能达到同样的效果。

明子:所以这一切都取决于两个假设中哪一个是正确的。因此，如果病毒库是导致长COVID的原因，那么它必须是一种特定的冠状病毒疫苗，以消除该库。然而，如果是自身免疫性疾病，任何能够触发正确类型细胞因子的疫苗都可能有帮助。事实上，我听说有人接种了其他类型的疫苗，也感觉好多了。所以我们还没有发现这些假设中的哪一个是正确的，但有一些早期迹象表明它可能是自身免疫性疾病。

克里斯:所以看看即将到来的流感季节会发生什么会很有趣。

Akiko:是的，这实际上是一个很好的机会，可以监测长途旅行者对流感疫苗的反应，以及这是否有帮助，如果有帮助，为什么。