我们为什么要探索太空?

今年对于太空来说无疑是重要的一年，罗塞塔号和新视野号都占据了许多国家的头条。还有更大的有消息传来;第一位英国宇航员将于12月前往国际空间站。虽然这些任务吸引了许多人，但也激怒了其他人:为什么要麻烦呢?太空旅行既危险又昂贵。为什么要把钱花在这个项目上，我们本可以追求对地球更近的地方产生更大影响的目标呢?BBC的科学编辑大卫·舒克曼在报道菲莱号着陆彗星时，发现自己正在努力解决这个问题，正如他向克里斯·史密斯解释的那样……

大卫:这比我想象的更令人兴奋，更令人兴奋。我们在一个拥挤的房间里，站在我们周围的许多人都以这样或那样的方式参与了这个项目，他们一生中有一到二十年的时间。所以，当确认着陆器成功着陆的消息传来时，人们的情绪爆发得非常非常非常激动。我们站得离开放大学行星科学系主任莫妮卡·格雷迪教授很近。她所在的部门和她的丈夫是着陆器上一个仪器的首席研究员。她欣喜若狂。她给了我第一个直播拥抱。我认为，对我来说，这一刻向更广阔的世界展示了科学家有非常非常人类的情感。他们有野心。他们有弱点。 They are responsive as any of us would be to moments of high intense drama.

我认为公众看到莫妮卡的反应以及控制室里每个人的反应，任务控制中心的反应，以及房间里其他人的反应说明，对我们人类来说，尝试非常困难的事情和探索未知的世界，以及在成功时分享快乐的经历是有价值的。对我来说，这是我职业生涯的亮点之一。

Chris -这和“新视野号”到达冥王星很相似。我很幸运，我采访了艾伦·斯特恩他是这次任务的首席研究员当时飞机就要起飞了。对当时年轻得多的我来说，某些东西的概念……

大卫-十年前，对吧?

克里斯:没错。所以，要花这么长时间才能取得成果，你认为博士很长，那是3年，而这是3倍多，这很难理解。但当我们看到冥王星经过时的第一张照片时，我们也看到了类似的反应。你也在那里，是吗?

我当时在马里兰州的约翰霍普金斯大学负责这次任务艾伦·斯特恩也在那里。你不得不佩服这个人的坚韧不拔，因为他不断向美国宇航局提出冥王星的任务，而他们却不断地把他赶走，拒绝他。他描述了处理拒绝的过程，评估，克服伤害，几年后带着另一个提议回来，当任务被批准时，他显然很高兴。也许人们很容易愤世嫉俗，认为这有点俗气，当然，这在美国是很受欢迎的。并不是所有非美国人都欣赏这一点。但我确实认为，找到让科学变得令人兴奋的方法是很重要的。如果这是一种方法，我认为这是值得称赞的。

克里斯-不是每个人都很热情。有一点负能量回来了，不是吗?

大卫:没错。我的意思是，在推特风暴的中间，几乎每个人都很明显地分享着兴奋，总有人会抛出一些评论，“为什么要麻烦?我们为什么……b.需要兴奋。更重要的是，花钱吗?”我当然感到非常敏锐。在新闻编辑室里，编辑们会争论，“这东西重要吗?”我们是否需要从日益减少的新闻报道预算中拿出一点来，去一个非常遥远的世界进行太空任务?”我的意思是，我在博客中回应了这些批评，试图证明这一点，但人性中有些东西让我们想要探索。如果一扇门半开着，我们大多数人都会想去看看。 Most of us I think would want to see Pluto in detail and get to know our scientific neighbourhood. I think that's probably why the likes of Scott and Shackleton and Nansen, the great explorers attracted such an enormous following because they were taking humanity beyond existing boundaries into unchartered territory and I think that's something that appealed to a great number of people. When I wrote that blog, quite a number of comments came in and people wrote to me. One comment in particular came to me by email which was sort of saying, "Well done and thank you for doing it" but that I'd miss the point. For him, the main point was very, very exciting space missions surely serve his bigger purpose of being an inspirational springboard for young careers in science and engineering. Probably, the most robust defence of this mission is a combination of, "Aren't we just curious species?" and secondly, if one buys into that argument, that we're going to need clever people to engage in difficult challenges in science and engineering. Surely, this is a great way to try and do that.

克里斯-太空议程的下一步是什么，从现在开始展望未来?我们接下来要做什么?

大卫:嗯，你提到了蒂姆·皮克，我认为这是一个很有趣的任务。我们有英国人为了加入美国国家航空航天局和进入太空而成为美国公民。但蒂姆·皮克是英国首位正式宇航员，他将在空间站执行为期6个月的任务。他的发射日期定在12月中旬。

我认为这标志着英国人对载人航天的态度发生了巨大而有趣的变化。很长一段时间以来，历届英国政府都没有意识到这一点。我认为最近，在政府圈子里有一个广泛的认识，英国有一个非常令人印象深刻的网络，由不同规模的公司、不同的研究所和不同的大学院系组成，在太空的不同方面都非常成功。我认为，如果英国人在太空中出现，就会把英国各地不同的活动结合在一起。它提供了一种名义上的领袖。我很期待。我想这可能是英国太空记者的任务，这可能是我们都期待的太空日记中的下一件大事。