蜜蜂知道它们会死吗?

传粉者和植物研究员哈米什·辛明顿忙着回答这个问题……

哈米什——这个问题与我密切相关，因为上周日我去查看我的蜜蜂，被一个特别恶毒的蜂巢蛰了八下。蜜蜂提醒我，它们蜇人是为了保护自己的群体不受攻击。它们不仅会蜇人，还会攻击任何入侵者，比如养蜂人、老鼠、啄木鸟、其他蜂群中试图抢夺蜂蜜的蜜蜂、黄蜂、黄蜂等等。

工蜂有螫针，实际上是由三部分组成的，一个是毒液流动的中央通道，另一个是两侧的带刺部分。当它们刺到另一只昆虫时，刺可以在外骨骼的各个部分之间很顺利地进出。但当它们捕食皮肤较厚的动物时，比如我，倒刺的部分会抓住厚皮肤，实际上就像棘轮一样，把毒刺刺得更远。

把这些倒刺从动物的皮肤上拔出来所需的力比把刺从蜜蜂身上拔出来所需的力要大。所以当蜜蜂飞走的时候，它会留下毒刺。此外，留下的是一小袋毒液，在被从蜜蜂体内取出后，它会不断跳动，注入更多的毒液。

对蜜蜂来说，螫人是一种本能。这是它在面对威胁时所做的，有点像我们自己的战斗或逃跑反应。当毒刺被拔出时，它还会释放警报信息素，吸引其他蜜蜂，并鼓励它们也蜇人。这就是为什么一旦我被蜇了一次，当我看着我的蜜蜂时，我很快就会被蜇很多次。

但被蛰死的只是蜜蜂。几乎所有的螫虫都有光滑的刺，当它们螫人的时候不会把自己撕裂。所以你在花园里看到的大黄蜂和黄蜂可以反复蜇人。有趣的是，蜂王的刺也比工蜂的刺光滑得多，蜂王可以多次蜇伤人类而不会死亡。

在实践中，它们倾向于只刺其他蜜蜂，特别是当它们参与蜂王之争时，当新的蜂王被蜂群抚养时，就会发生这种情况。

我唯一一次听说蜂王蛰养蜂人是在他处理很多其他蜂王的时候，所以也许她以为他是一只蜜蜂。至于蜜蜂是否知道自己会死这个问题，对动物死亡概念的研究是动物心理学中一个非常有趣也很难研究的方面。

一些科学家认为蜜蜂是有意识的，一些科学家认为它们只是在一生中遵循既定的行为。毕竟，它们的大脑非常简单，在不到一立方毫米的大脑中只有大约一百万个神经元，而我们的大脑则有八百多亿个神经元。他们当然是可以训练的。这很简单。我经常在实验室里这么做。

但据我们所知，如果它们蜇人，它们并不知道自己即将死去。它们这么做只是为了保护自己的领地不受像我这样想偷蜂蜜的野兽的侵害。