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数以万亿计的塑料碎片漂浮在海洋中，其中许多将持续数千年，可能损害人类健康，杀死鸟类和鱼类，甚至加剧全球变暖。
从瓶子和购物袋到化妆品中的微珠，再到我们走路时鞋底上的小碎片，大量的塑料进入了河流、湖泊和海洋。
科学家估计，超过5万亿个塑料颗粒漂浮在世界各地的海洋中，这是自20世纪50年代全球大规模生产塑料以来积累的数量。
意大利锡耶纳大学的路易莎·加尔加尼博士说:“我们正在调查的潜在影响之一是它们对海洋表面二氧化碳交换的影响。”
“到目前为止，我们知道海洋正在吸收二氧化碳，但如果大规模涌入的新微材料影响了这种交换中最关键的一层，改变了海洋作为二氧化碳汇的能力，那该怎么办?”
微塑料可以包括诸如颗粒——用于制造塑料产品的小塑料颗粒——或大块塑料废物的碎片，以及来自服装和化妆品微珠的合成纤维。
加尔加尼博士是欧盟资助的POSEIDOMM研究项目的负责人，该项目正在研究漂浮在海洋顶部几毫米处的数万亿个塑料微粒的影响。
研究人员正在研究微塑料、细菌和藻类之间的相互作用，以及微生物如何在表面微层上定居塑料。这是一个至关重要的问题，因为这一层是水和大气之间的界面。
“通过观察海面上的相互作用，我们希望能够发现这是如何改变海洋顶部这个非常重要的生态系统的功能的，”在锡耶纳大学监督这个项目的史蒂文·卢瓦塞尔教授解释说。
这些微小的塑料碎片最大的问题之一是它们会被海洋生物摄入，并慢慢地沿着食物链向上移动，最终给人类带来健康问题。
荷兰阿姆斯特丹自由大学环境研究所的希瑟·莱斯利博士说:“它们可以通过贻贝、牡蛎或人类等动物的身体传播。”
血脑屏障
当塑料碎片的尺寸小于0.1微米时，它们就被称为纳米塑料，小到可以进入血液，甚至穿过血脑屏障。当它们在体内移动时，会引起不同的问题，比如炎症，甚至当免疫系统过度运转时，会导致肿瘤。
正常情况下，免疫系统细胞可以攻击外来颗粒，如细菌，并将其清除。莱斯利博士是清洁海洋项目的协调员，该项目由欧盟资助，旨在研究海洋环境中的微塑料和纳米塑料，并采取措施解决这一问题。
莱斯利博士认为，英国和荷兰禁止在面部去角质产品、沐浴磨砂膏和沐浴露中使用微珠的做法会产生影响。但需要做的远不止这些。
她说，反对计划报废、一次性用品或鼓励绿色公共采购的政策可能会产生重大影响，她强调需要最大限度地预防，而不是把重点放在清理污染上。
莱斯利博士说:“在我们生活的环境中，消费者很难不排放塑料微粒。”“仅仅是穿着合成鞋底的鞋子，我们就加剧了这个问题。所以这是需要在设计阶段解决的问题。”
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