会滚球的大黄蜂有推理能力

大黄蜂被训练把一个球滚进“球门”，作为对糖水的奖励。它们能够从看到球自己滚进来的过程中学会这种行为，但研究发现，当它们看到其他蜜蜂执行同样的任务时，它们的学习效率更高，在某些情况下，它们甚至会改进向它们展示的解决方案。

这种复杂的学习行为可能表明，蜜蜂和其他脑容量较小的动物能够在有足够压力的情况下完成新任务。伦敦玛丽女王大学的研究人员设计了一系列不同的演示，以确切地找出蜜蜂是如何最适应学习的。

蜜蜂接受了三种不同方式的训练，以确定它们学习行为的社会方面。一组简单地发现球已经在一个“竞技场”的中心，糖水已经可用，第二组观察球自己移动(被磁铁拉到蜜蜂看不到的地方)，第三组观察“假蜜蜂”(用透明杆连接的小塑料蜜蜂复制品)进行操作，糖水出现。

当他们自己完成任务时，那些有示范的蜜蜂的成功率比那些没有示范的蜜蜂要高。然而，成功率最高、平均完成时间最快的是第三组，即由一只真蜜蜂或“假”蜜蜂向他们演示任务的那组。

蜜蜂不仅通过“社会学习”更好地完成任务，而且它们甚至能够注意到解决问题的更聪明的方法。

在蜜蜂执行任务的圆形舞台上，有三个球可供蜜蜂推入洞中，它们与中心的距离都不同，呈“Y”形。蜜蜂只被“教导”使用离中心最远的球，它是亮黄色的。然而，出于本能，蜜蜂总是会把离球门最近的球推到中心以获得奖励，选择最有效的路线。即使离中心最近的“容易”球被涂成黑色(与蜜蜂训练时使用的球的颜色不同)，它们仍然选择将球推入球门以获得奖励。

值得注意的是，蜜蜂并没有像小机器一样简单地复制他们被教导的东西。相反，他们运用了一个基本的推理步骤，从而在完成目标时节省了一些精力。

该研究的主要作者之一克林特·佩里(Clint Perry)认为，这是理解动物王国的认知和行为灵活性的一步。

“我们大多数人，当我们看到蜜蜂或任何类型的昆虫时，我们认为它们是基因上预先编程的、不会思考的机器。但是没有证据表明真正的行为需要很大的大脑;几十年的研究表明，蜜蜂和其他昆虫可以学习，解决复杂的任务，并在复杂的环境中导航。我们在昆虫中研究这个的原因是，蜜蜂既有认知能力，又有小而易接近的大脑。我们可以记录和研究蜜蜂大脑中的单个神经元，同时观察整个大脑。在大型动物中，有太多的神经元，很难用今天可用的工具来获取。”

因此，尽管蜜蜂的行为本身就很吸引人，但在微小尺度上的神经科学可以为了解大型动物打开一扇窗。尽管如此，尽管他们中最优秀的人可能擅长滚动球来获得糖水，但我们不太可能说服他们在短期内参加11人制的联赛。