本周来自津巴布韦的一项新研究证实，包皮环切术正在预防成千上万的艾滋病病毒感染病例。
2007年，试验首次表明，接受过包皮环切术的男性感染艾滋病毒的可能性大大降低。与未割包皮的人相比，割包皮的人的HIV感染率要低80%。
这种保护水平足以使这种做法被视为一种手术疫苗，并导致推出一系列国际资助的行动，旨在到2015年将包皮环切率提高到14个国家中性活跃男性的至少80%。这些地区以前传统上包皮环切率低，但艾滋病毒感染率高。
其中一个地区是津巴布韦，在20世纪90年代，大约三分之一的人口感染了艾滋病毒;如今，这一比例约为14%。
为了确定割礼对津巴布韦社区的影响(如果有的话)，帝国理工学院的科学家Jessica McGillen和她的同事现在已经构建了一系列数学模型，他们使用关于流行和风险行为的家庭调查数据以及割礼覆盖数据对这些模型进行了校准。研究结果发表在《公共科学图书馆·综合》上。
研究报告的合著者约翰·斯托弗(John Stover)表示，总体而言，该国有100多万男性接受了包皮环切手术，迄今为止，该地区预防了8万例艾滋病病例。他预测，由于自愿医疗男性包皮环切项目的许多参与者还没有性生活，这个数字将在未来15年内扩大到50多万艾滋病病例。
研究小组推测，包皮环切术的普及最初比预期的要慢一些，这是由于手术过程中的不确定性。因此，达到80%目标的日期被推迟到2021年。
但是，斯托弗解释说，如果80-90%的男性人口都能参与到该项目中，“收益将是巨大的”。而且还有额外的回报:“项目的成本被抗逆转录病毒药物节省下来的钱抵消了。”
然而，一旦达到目标水平，策略将是什么?重点是否会从针对青少年和20岁出头的男性转移到促进新生儿包皮环切?斯托弗说:“目前正在讨论这个问题。“在新生儿期进行包皮环切手术更简单、更便宜、副作用更少。但是这个系统很大程度上是围绕着接触年龄较大的群体而建立的，改变目标可能会破坏该计划的成功。”
艾滋病毒的影响意味着，像目前这样的研究对于确定自愿医疗男性包皮环切等政策是否有效以及因此是否得到了良好的投资非常重要。
总的来说，有效的抗艾滋病干预措施的重要性怎么强调都不为过。每天都有数千人死于与艾滋病毒相关的感染，另有相当数量的人新感染艾滋病毒，其中80%在撒哈拉以南非洲。除教育和安全性信息外，在研制出有效的疫苗之前，包皮环切术仍然是我们与折磨人类的最严重流行病之一作斗争的最有效工具。
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