训练免疫细胞对抗癌症

在英国，每4分钟就有一个人死于癌症，人们正在寻找更有效的治疗方法。

免疫疗法是癌症治疗中最令人兴奋的新方法之一，它通过训练人体自身的免疫系统来识别、瞄准和杀死癌细胞。然而，由于免疫系统的大部分仍然是一个谜，使用这种技术的成功率仍然很不稳定，通常取决于所治疗的癌症类型。弗朗西斯·克里克研究所和伦敦国王学院的阿德里安·海迪教授最近的一项研究描述了一项关键的发现，该发现可能有助于改善未来的免疫疗法。

许多免疫细胞在血液中循环寻找细菌或病毒，但有一种免疫细胞却在某些器官中静止不动，人们对此知之甚少。“最大的问题是，为什么我们会这样做;“在我们的身体表面组织中，例如我们的皮肤和肠道，实际上有数十亿被称为淋巴细胞的免疫细胞，”阿德里安·海迪教授说，他是最近发表在《科学》杂志上的一项关于这些细胞的研究的首席研究员自然免疫学。

他指的是T淋巴细胞或T细胞——一种特殊类型的免疫细胞。正如Hayday教授解释的那样，这些T细胞可能会扫描周围的细胞，例如肠道细胞，并检查这些细胞是否正常工作。当细胞的DNA发生突变，导致细胞行为不正常，开始分裂，产生更多的细胞时，癌症就发生了。因此，这些“扫描”T细胞，积极检查细胞是否在做它应该做的事情，可能在预防癌症方面发挥重要作用。

海迪教授的实验室对研究这些特殊的T细胞到底在做什么很感兴趣。他们以人类肠道细胞为模型，发现这些T细胞使用细胞表面的一种蛋白质来检查肠道组织是否正常运作，并在出现问题时进行感知。换句话说，这些细胞具有“一种独特的、前所未有的能力，可以真正决定组织是否需要主动免疫反应，”海迪教授说。

那么，这和癌症治疗有什么关系呢?有效治疗癌症的部分困难在于癌细胞通常看起来很像健康细胞。这意味着很难只针对有害的癌细胞，这通常会导致患者在接受治疗时出现脱发等副作用。然而，如果你能弄清楚免疫系统区分正常和异常的标准，Hayday教授解释说，“你就有可能把这种区分设计成一种疫苗，帮助病人对抗癌症。”

Hayday教授希望，这将意味着免疫系统可以被增强，以识别癌细胞，并指示消灭它们，同时留下健康的细胞。由于这个原因，更好的免疫疗法可能会改变癌症治疗的游戏规则——通过更多的研究，我们可以做到这一点。